Temidden van de chaos van het coronavirus, kondigde de Victoriaanse regering eerder deze week haar besluit aan om het verbod op onshore gasexploratie op te heffen, maar ook om het tijdelijke staatsbrede verbod op fracking permanent te maken.

Deze beslissing werd genomen drie jaar nadat uit een onderzoek was gebleken dat gasreserves in de staat kunnen worden gewonnen zonder enige gevolgen voor het milieu. en er zullen nieuwe wetten aan het parlement worden voorgelegd om in juli volgend jaar te beginnen met boren.

De deelstaatregering heeft in 2017 voor het eerst het moratorium (tijdelijk verbod) op conventionele en onconventionele gasproductie op land ingevoerd, verankerd in de Mineral Resources (Sustainable Development) Act 1990. Het maakte het in feite een overtreding om tot juni 2020 ofwel kolenlaaggasexploratie of hydrofracturering (fracking) uit te voeren.

Het verbod werd oorspronkelijk opgelegd vanwege grote bezorgdheid over de milieu-, klimaat en sociale gevolgen van onshore gasexpansie. Maar het opheffen van het verbod om conventionele gasexploratie toe te staan, terwijl fracking en onconventioneel gas (kolenlaaggas) worden verboden, neemt deze zorgen niet weg.

Het frackingverbod is niet zo permanent

De nieuwe wetten hebben tot doel twee dingen te doen:het verbod op conventionele onshore gasproductie opheffen, en om een ​​verbod op fracking en steenkoolgasexploratie in de staatsgrondwet te verankeren.

De regering heeft aangegeven het toekomstige regeringen moeilijk te willen maken om het frackingverbod op te heffen. Maar het is hoogst onwaarschijnlijk dat dit juridisch effectief is. In tegenstelling tot de federale grondwet, de Victoriaanse grondwet is een gewone handeling, en dus kan worden gewijzigd door een andere rechtshandeling.

De enige manier om een ​​wijziging in de staatsgrondwet te verankeren zodat deze permanent en onveranderlijk is, is als deze betrekking heeft op de werking en procedure van het parlement. En fracken doet dit niet.

Dit roept het spook op van een toekomstige regering die het frackingverbod opheft in overeenstemming met een versnellend onshore gaskader.

Conventioneel versus onconventioneel gas

Het belangrijkste verschil tussen conventioneel gas en onconventioneel gas (kolenlaaggas) ligt in hun geologie.

Conventioneel gas kan over het algemeen worden gewonnen zonder fracken, omdat gas via gasbronnen naar de oppervlakte kan komen. Om onconventioneel gas vrij te maken, met name schaliegas, fracken is altijd nodig.

Fracking-technologieën brengen de waterkwaliteit in gevaar door grondverstoringen, morsen, het vrijkomen van chemicaliën en andere vloeistoffen, en de ondergrondse migratie van gassen en chemicaliën.

Dus het opheffen van het conventionele gasverbod op land en het handhaven van het frackingverbod betekent minder risico voor het milieu. Maar het winnen van conventioneel gas is nog steeds riskant.

Broeikasgas lekt

Het winnen van conventioneel gas brengt diffuse emissies met zich mee. Dit verwijst naar broeikasgassen, zoals methaan, die tijdens de winning van fossiele brandstoffen in de atmosfeer kunnen ontsnappen, zoals door lekken van apparatuur, opzettelijk of per ongeluk ontluchten, of door het affakkelen van gas.

Precieze metingen van de vluchtige emissies van conventionele gasproductie op land zijn moeilijk te voorspellen, maar hun effect op de klimaatverandering is alarmerend.

De laatste schattingen geven aan dat vluchtige emissies goed zijn voor ongeveer 6% van de nationale uitstoot van broeikasgassen in Australië. Vluchtige emissies hebben ook ongeveer 27 keer het broeikaseffect van koolstofdioxide.

in 2017, de Australische gasindustrie voerde aan dat goed beheerde locaties weinig vluchtige emissies produceren, en slecht beheerde locaties waren verantwoordelijk voor 75% van de vluchtige emissies.

Dit betekent dat elke uitbreiding van onshore conventioneel gas gepaard moet gaan met strikt beheer en regelgeving. Maar er is geen branchebrede praktijkcode in Victoria die gericht is op het verminderen van dit emissierisico.

Toenemende jaarlijkse uitstoot

Zelfs in het onwaarschijnlijke scenario van nul of beperkte vluchtige emissies, uitbreiding van conventionele gasexploratie zal nog steeds bijdragen aan Victoria's jaarlijkse uitstoot van broeikasgassen.

De voorgestelde wetten volgen de conclusies van een drie jaar durend onderzoek naar het klimaat, milieu, economische en sociale gevolgen van gasexploratie in Victoria.

Het rapport suggereerde een lichte stijging van de absolute uitstoot van broeikasgassen op jaarbasis. Met andere woorden, Victoria's jaarlijkse uitstoot van broeikasgassen zou proportioneel worden verhoogd door het verbod op te heffen.

Het suggereerde ook dat een uitbreiding van de gasontwikkeling slechts 0,1% tot 0,2% zou bijdragen aan Victoria's jaarlijkse uitstoot van broeikasgassen. en dat dit geen invloed zou hebben op Victoria's 2050 netto-nuldoelstelling.

Maar 0,1% tot 0,2% komt nog steeds neer op het vrijgeven van nog eens 122, 000 tot 329, 000 ton CO₂-equivalent de atmosfeer in.

Bovendien, deze beoordeling negeert volledig de emissies die vrijkomen door een verhoogd gasverbruik binnen de gemeenschap. wereldwijd, De CO₂-emissies door het gebruik van aardgas stegen in 2019 met bijna 200 miljoen ton en waren verantwoordelijk voor tweederde van de wereldwijde emissietoename.

Wat het betekent voor de gemeenschap

Het rapport voorspelt 242 banen, A $ 312 miljoen aan bruto regionaal product en A $ 43 miljoen aan royalty's voor Victoria. Maar over het algemeen, gasprijzen op de oostkustmarkt zullen niet veranderen.

De extra 128-830 petajoule (een joule is een maat voor thermische energie en een petajoule is een miljoen miljard joule) die mogelijk kan worden geproduceerd door het moratorium op te heffen, zal niet voldoende zijn om het verwachte tekort aan te pakken.

Voor de gemeenschappen rond de gasexploratielocaties, het rapport geeft aan dat de maatschappelijke impact van het opheffen van het moratorium beheersbaar zou zijn.

Het rapport geeft aan dat 80% van de gemeenschappen in het zuidwesten en in Gippsland - uit meer dan 800 contacten met de industrie, boeren, lokale scholieren, en milieugemeenschapsgroepen - ondersteund of getolereerd onshore conventionele gasontwikkeling als lawaai of verstoringen op passende wijze werden aangepakt door middel van regelgeving. Maar branchebrede gedragscodes moeten nog worden geïmplementeerd.

Tegen welke prijs?

De opheffing van het verbod op onshore conventioneel gas in Victoria komt op een moment dat de noodzaak om de uitstoot van broeikasgassen te verminderen van groot belang is.

De klimaatverandering versnelt. Hoewel gas een belangrijke hulpbron kan zijn bij de overgang naar hernieuwbare energie, het versnellen van de productie, vooral bij het ontbreken van strikte regelgevende controles, komt voor een zeer hoge prijs.

Dit artikel is opnieuw gepubliceerd vanuit The Conversation onder een Creative Commons-licentie. Lees het originele artikel.