De Atlantische en Stille Oceaan vermengen zich niet rechtstreeks. Ze worden gescheiden door de landengte van Panama, een smalle strook land die Noord- en Zuid-Amerika met elkaar verbindt. De Atlantische en Stille Oceaan wisselen echter wel water uit via het Panamakanaal, dat begin 20e eeuw werd aangelegd. Dankzij het kanaal kunnen schepen tussen de twee oceanen reizen zonder dat ze rond het zuidelijkste puntje van Zuid-Amerika hoeven te varen.