Klimaatverandering treft nu al een groot deel van de wereldbevolking, met schrikbarend hoge temperaturen van het noordpoolgebied tot Australië. Luchtvervuiling door bosbranden, voertuigen en industrieën bedreigt de menselijke gezondheid. Bijen en bestuivers sterven in ongekende aantallen die veranderingen in de gewasproductie en voedselbeschikbaarheid kunnen forceren.

Wat hebben deze gemeen? Ze vertegenwoordigen de nieuwe grens in mensenrechten.

De Algemene Vergadering van de Verenigde Naties heeft op 28 juli 2022 met een overweldigende meerderheid gestemd om het vermogen om te leven in "een schone, gezonde en duurzame omgeving" tot een universeel mensenrecht te verklaren. Het riep ook landen, bedrijven en internationale organisaties op om hun inspanningen op te schalen om dat te realiseren.

De verklaring is niet juridisch bindend:landen kunnen stemmen om een ​​verklaring van rechten te steunen, terwijl ze die rechten in de praktijk niet ondersteunen. De taal is ook vaag en laat aan de interpretatie over wat een schone, gezonde en duurzame omgeving is.

Toch is het meer dan een morele houding. Resoluties als deze hebben een geschiedenis die de basis heeft gelegd voor effectieve verdragen en nationale wetten.

Ik ben een geograaf die zich richt op ecologische rechtvaardigheid, en veel van mijn onderzoek onderzoekt de relaties tussen ontwikkelingsgedreven milieuverandering, het gebruik van natuurlijke hulpbronnen en mensenrechten. Hier zijn enkele voorbeelden van hoe vergelijkbare resoluties deuren hebben geopend voor sterkere acties.

Hoe het concept van mensenrechten zich uitbreidde

In 1948, in de nasleep van de Tweede Wereldoorlog, keurden de nieuw gevormde Verenigde Naties de Universele Verklaring van de Rechten van de Mens goed als reactie op de gruweldaden van de Holocaust. De verklaring was niet juridisch bindend, maar het legde een basis van rechten vast die bedoeld waren om de voorwaarden voor fundamentele menselijke waardigheid te waarborgen.

Die eerste reeks rechten omvatte het recht op leven, religieuze meningsuiting, vrijheid van slavernij en een levensstandaard die toereikend is voor gezondheid en welzijn.

Sindsdien is de reikwijdte van de mensenrechten uitgebreid, waaronder verschillende overeenkomsten die juridisch bindend zijn voor de landen die ze hebben geratificeerd. De VN-conventies tegen marteling (1984) en rassendiscriminatie (1965) en inzake de rechten van kinderen (1989) en personen met een handicap (2006) zijn slechts enkele voorbeelden. Tegenwoordig bevat de International Bill of Human Rights ook bindende overeenkomsten over economische, culturele, burgerlijke en politieke rechten.

De drievoudige planetaire crisis van vandaag

De wereld is drastisch veranderd sinds de Universele Verklaring van de Rechten van de Mens werd geschreven, misschien met name wat betreft de omvang van de milieucrises waarmee mensen wereldwijd worden geconfronteerd.

Sommige deskundigen beweren dat de "drievoudige planetaire crisis" van door de mens veroorzaakte klimaatverandering, wijdverbreid verlies aan biodiversiteit en regelrechte vervuiling nu de planetaire grenzen dreigt te overschrijden die nodig zijn om veilig op aarde te leven.

Deze bedreigingen kunnen het recht op leven, waardigheid en gezondheid ondermijnen, evenals luchtvervuiling, vervuild water en vervuiling door kunststoffen en chemicaliën. Daarom pleitten pleitbezorgers ervoor dat de VN het recht op een schoon, gezond en duurzaam milieu zou verklaren.

De VN bespreken het milieu al meer dan 50 jaar als een wereldwijd probleem, en in die tijd hebben verschillende internationale verdragen specifieke milieuproblemen aangepakt, waaronder bindende overeenkomsten over de bescherming van de biodiversiteit en het dichten van het ozongat. Het klimaatakkoord van Parijs uit 2015 om de opwarming van de aarde te beperken is een direct en juridisch bindend resultaat van de lange strijd die volgt op de eerste verklaringen.

De resolutie over het recht op een schoon, gezond en duurzaam milieu werd zonder tegenstem goedgekeurd, hoewel acht landen zich onthielden:Wit-Rusland, Cambodja, China, Ethiopië, Iran, Kirgizië, Rusland en Syrië.

Het mensenrecht op water

Vrijwillige mensenrechtenverklaringen kunnen ook een hulpmiddel zijn bij het veranderen van het staatsbeleid en het verstrekken van nieuwe politieke instrumenten aan mensen om betere voorwaarden te eisen.

Het mensenrecht op water is een van de sterkste voorbeelden van hoe VN-resoluties zijn gebruikt om het staatsbeleid vorm te geven. De resolutie, aangenomen in 2010, erkent dat toegang tot voldoende schoon drinkwater en sanitaire voorzieningen noodzakelijk zijn om alle andere rechten te realiseren. Diarreeziekte, grotendeels veroorzaakt door onveilig drinkwater, doodt elk jaar een half miljoen kinderen onder de 5 jaar.

Voorstanders van mensenrechten gebruikten de resolutie om de Mexicaanse regering onder druk te zetten om haar grondwet te hervormen en een mensenrecht op water in 2012 aan te nemen. Hoewel het concept nog steeds voor uitdagingen staat, wordt het idee van een recht op water ook gecrediteerd met het transformeren van de toegang tot water in gemarginaliseerde gemeenschappen in Bangladesh, Costa Rica, Egypte en andere landen.

De rechten van inheemse volkeren

De VN-verklaring van 2007 over de rechten van inheemse volkeren is een ander voorbeeld. Het erkent de specifieke geschiedenis van marginalisering, geweld en uitbuiting die veel inheemse volkeren over de hele wereld hebben doorstaan, en hedendaagse mensenrechtenschendingen.

De resolutie schetst rechten voor inheemse volkeren, maar erkent hun soevereiniteit niet, iets wat velen bekritiseren als een beperking van de reikwijdte van zelfbeschikking. Binnen deze grenzen hebben verschillende landen echter enkele van haar aanbevelingen overgenomen. In 2009 integreerde Bolivia het in zijn grondwet.

De Verklaring over de Rechten van Inheemse Volkeren bespreekt een recht op vrije, voorafgaande en geïnformeerde toestemming over ontwikkelings- en industriële projecten die van invloed zouden zijn op inheemse volkeren. Dat is een krachtig instrument geweest voor inheemse volkeren om een ​​eerlijk proces te eisen via het rechtssysteem.

In Canada, Paraguay en Kenia hebben inheemse volkeren de resolutie gebruikt om belangrijke juridische overwinningen te behalen voor mensenrechtenrechtbanken met uitspraken die hebben geleid tot landteruggave en andere juridische voordelen.

Hulpmiddelen voor verandering

VN-verklaringen van mensenrechten zijn ambitieuze normen die een meer rechtvaardige en rechtvaardige wereld proberen te verzekeren. Hoewel dergelijke verklaringen niet juridisch bindend zijn, kunnen ze essentiële instrumenten zijn die mensen kunnen gebruiken om regeringen en particuliere bedrijven onder druk te zetten om het menselijk welzijn te beschermen of te verbeteren.

Verandering kan tijd kosten, maar ik geloof dat deze laatste verklaring van mensenrechten de klimaat- en milieurechtvaardigheid over de hele wereld zal ondersteunen. + Verder verkennen

V&A:Hoe het mensenrecht op een gezonde omgeving ons allemaal kan helpen beschermen

Dit artikel is opnieuw gepubliceerd vanuit The Conversation onder een Creative Commons-licentie. Lees het originele artikel.