Het menselijk brein is een ongelooflijk complex orgaan en we leren nog steeds hoe het werkt. Eén gebied van bijzonder belang is het geheugen en de manier waarop de hersenen informatie kunnen opslaan en ophalen.

Een groep onderzoekers, waaronder een aantal van de Universiteit van Alabama, boekt vooruitgang in het begrijpen hoe het geheugen werkt. Het team, onder leiding van Dr. Michael Yassa van de Universiteit van Californië, Irvine, heeft ontdekt dat er twee verschillende hersennetwerken betrokken zijn bij het geheugen:één voor het opslaan van informatie, en één voor het ophalen ervan.

De bevindingen, gepubliceerd in het tijdschrift Nature Neuroscience, kunnen implicaties hebben voor het begrijpen en behandelen van geheugenstoornissen, zoals de ziekte van Alzheimer.

"Dit is een heel opwindende bevinding", zei dr. Yassa. "Het suggereert dat geheugen niet één enkel proces is, maar eerder een complexe interactie tussen meerdere hersengebieden."

De onderzoekers gebruikten functionele magnetische resonantie beeldvorming (fMRI) om de hersenen van deelnemers te scannen terwijl ze geheugentaken uitvoerden. Ze ontdekten dat wanneer deelnemers nieuwe informatie codeerden, een netwerk van hersengebieden, waaronder de hippocampus en de mediale temporale kwabben, werd geactiveerd. Toen deelnemers informatie ophaalden, werd een ander netwerk van hersengebieden geactiveerd, waaronder de prefrontale cortex en de laterale temporale kwabben.

"Deze bevindingen suggereren dat er in de hersenen een taakverdeling bestaat voor het geheugen", aldus dr. Yassa. "De hippocampus en de mediale temporale kwabben zijn verantwoordelijk voor het opslaan van informatie, terwijl de prefrontale cortex en de laterale temporale kwabben verantwoordelijk zijn voor het ophalen ervan."

De onderzoekers zijn van mening dat deze taakverdeling essentieel kan zijn voor het efficiënt functioneren van het geheugen. Door afzonderlijke hersengebieden te hebben die verantwoordelijk zijn voor het opslaan en ophalen van informatie, kunnen de hersenen interferentie tussen de twee processen voorkomen.

"Dit is een zeer belangrijke bevinding", zei Dr. Yassa. "Het zou ons kunnen helpen begrijpen waarom geheugenstoornissen, zoals de ziekte van Alzheimer, sommige mensen meer kunnen treffen dan anderen. Als de hersengebieden die verantwoordelijk zijn voor het opslaan en ophalen van informatie beschadigd raken, kan dit leiden tot geheugenverlies."

De onderzoekers hopen dat hun bevindingen zullen bijdragen aan de ontwikkeling van nieuwe behandelingen voor geheugenstoornissen. Door te begrijpen hoe de hersenen het geheugen beheren, kunnen ze mogelijk manieren vinden om de geheugenfunctie bij mensen met geheugenverlies te verbeteren.