Wetenschap
Uit mondiaal onderzoek blijkt dat er in het donker echt meer insecten buiten zijn
Heb je je ooit afgevraagd of er 's nachts meer insecten zijn dan overdag?
We probeerden deze vraag te beantwoorden door de wetenschappelijke literatuur te doorzoeken. We zochten naar betekenisvolle vergelijkingen van insectenactiviteit overdag en 's nachts. Het blijkt dat slechts ongeveer 100 onderzoeken ooit het ontmoedigende en rigoureuze veldwerk hebben uitgevoerd dat nodig is. Daarom hebben we ze samengevoegd om het antwoord te vinden.
Onze mondiale analyse bevestigt dat er 's nachts gemiddeld meer insecten buiten zijn dan overdag. Bijna een derde meer (31,4%) om precies te zijn. Maar dit varieert ook enorm, afhankelijk van waar ter wereld je je bevindt.
Voor entomologen en natuurfotografen is de hoge nachtelijke activiteit wellicht geen verrassing. Velen van ons sluipen door de jungle met hoofdlampen op, of kamperen naast lichtvallen in de hoop deze juwelen van de nacht tegen te komen.
Maar dit is de eerste keer dat iemand een definitief antwoord kan geven op deze universele kinderlijke vraag. En nu we het zeker weten, kunnen we grotere inspanningen leveren om insecten te behouden en hun vitale plaats in de natuurlijke wereld te behouden.
Het opbouwen van een wereldwijde dataset van slapeloze nachten
We hebben in de literatuur gezocht naar studies waarin insectengemeenschappen dag en nacht systematisch werden bemonsterd.
We hebben deze beperkt tot onderzoeken met methoden die de resultaten niet zouden beïnvloeden. We hebben bijvoorbeeld onderzoeken uitgesloten waarin insecten werden verzameld met behulp van veegnetten of het slaan van takken, omdat deze methoden zowel rustende insecten als actieve insecten kunnen vangen.
Ook onderzoeken met lichtvallen of gekleurde panvallen moesten worden uitgesloten. Dat komt omdat insecten alleen door deze goed verlichte vallen worden aangetrokken als er weinig licht in de omgeving is, waardoor ze overdag niet zo goed werken.
In plaats daarvan hebben we ons gericht op onderzoeken waarbij overdag en 's nachts insecten werden bemonsterd met vallen die specifiek bewegende insecten vingen. Deze omvatten valkuilen (voor kruipende insecten), vallen voor het onderscheppen van vluchten (voor vliegende insecten) en waterdrijfnetten (voor zwemmende insecten).
We hebben ook onderzoeken geaccepteerd waarbij gebruik werd gemaakt van voedselaas zoals mest voor sommige kevers of honing (voor mieren).
Een van de meest memorabele onderzoeken die we tegenkwamen, betrof muggen waarbij (ongelukkige) menselijke proefpersonen als aas werden gebruikt. Een ander had innovatieve, automatisch op tijd gesorteerde valkuilen bedacht om de benodigde arbeid tot een minimum te beperken, omdat de verzamelde exemplaren automatisch op verschillende tijdstippen van de dag in verschillende compartimenten zouden worden afgeleverd.
Maar in de meeste onderzoeken die we uiteindelijk in onze analyse hebben opgenomen, waren de gegevens verzameld door entomologen die vóór zonsopgang veel vallen hadden opgezet, vóór zonsondergang waren teruggekeerd om de monsters van de dag te verzamelen en nog meer vallen voor de nacht hadden klaargemaakt, en uiteindelijk terugkwamen. nog een keer voor zonsopgang om de monsters van die nacht op te halen.
Om hun schattingen van insectenactiviteit te verbeteren, rapporteerden veel onderzoeken gegevens die meerdere dagen en veldlocaties bestreken. Het offer van slaap in naam van de wetenschap is een waar bewijs van hun toewijding.
Uiteindelijk hebben we ons gebaseerd op 99 onderzoeken die tussen 1959 en 2022 zijn gepubliceerd. Deze onderzoeken bestreken alle continenten behalve Antarctica en omvatten een breed scala aan habitats op zowel land als water.
Wat hebben we gevonden?
We vonden 's nachts meer eendagsvliegen, schietmotten, motten en oorwormen. Daarentegen waren er overdag meer trips, bijen, wespen en mieren.
Nachtelijke activiteiten kwamen vaker voor in wetlands en waterwegen. In deze watergebieden kunnen er 's nachts twee keer zoveel insecten actief zijn.
Daarentegen waren insecten op het land over het algemeen overdag actiever, vooral in graslanden en savannes. We ontdekten dat het aantal insecten in deze habitats overdag kon verdrievoudigen.
Dit kan iets te maken hebben met het vermijden van roofdieren. Vissen jagen overdag vaak op waterinsecten, terwijl nachtdieren zoals vleermuizen het leven op het land 's nachts gevaarlijker maken.
We ontdekten ook dat insecten 's nachts actiever waren in warmere delen van de wereld, waar hogere maximumtemperaturen gelden. Insecten zijn ‘ectothermen’, wat betekent dat ze hun lichaamstemperatuur niet kunnen reguleren. Ze zijn bijzonder gevoelig voor extreme temperaturen, zowel warm als koud. Deze bevinding onderstreept de rol van het klimaat bij het reguleren van insectenactiviteit.
Aangezien de temperaturen overdag pieken, kunnen hogere maximumtemperaturen een verhoogde nachtelijke activiteit bevorderen, omdat meer mensen hittestress proberen te vermijden door in het donker te werken.
Bevindingen onderstrepen de bedreigingen voor nachtelijke insecten
Insecten vervullen veel essentiële ‘ecosysteemdiensten’, zoals bestuiving, nutriëntenkringloop en ongediertebestrijding. Veel van deze diensten kunnen 's nachts worden verleend, wanneer er meer insecten actief zijn.
Dit betekent dat we een aantal van onze eigen activiteiten moeten beperken om die van hen te ondersteunen. Kunstlicht is bijvoorbeeld schadelijk voor nachtelijke insecten.
Ons onderzoek wijst ook op de dreiging van de opwarming van de aarde. In de heetste streken van de wereld, zoals de tropen, kan de opwarmingstrend de activiteit van nachtelijke insecten die moeite hebben om met de hitte om te gaan verder verminderen. Met dit doel voor ogen hopen we dat ons onderzoek dagminnende ecologen motiveert om de nachtelijke ecologie te omarmen.
Insecten behoren tot de meest diverse en belangrijke organismen op onze planeet. Het bestuderen van hun ingewikkelde ritmes is niet alleen een wetenschappelijke onderneming, maar ook een noodzaak voor het behoud van dieren in het wild.