De twee meest voorkomende hondachtigen (wilde honden) in Noord-Amerika vandaag, rode vossen en coyotes, kruisen paden van de subtropische struikgewas van Florida naar de boreale bossen van Alaska. Er is niet veel kennis voor nodig om te leren hoe de twee neven in het veld te onderscheiden, gezien enkele prominente verschillen in fysiek uiterlijk en gestalte. De twee overlappen elkaar op het gebied van ecologie en gedrag en kunnen rechtstreeks met elkaar concurreren; de coyote is ook niet boven zijn kleinere familielid uit te snuffelen.
Fysieke verschillen

Coyotes kunnen aanzienlijk opwegen tegen rode vossen. Een coyote in het westen van Noord-Amerika kan 20 of 30 pond wegen, terwijl de ietwat zwaardere dieren van het Midwesten en vooral het noordoosten de weegschaal kunnen laten kantelen op meer dan 50 pond. Een typische rode vos, daarentegen, kan 10 of 15 pond zijn. De vos - over het algemeen een katachtiger wezen dan de coyote - heeft een langere en bossiger staart, evenals relatief kortere benen en grotere oren, en heeft een slankere, dikkere snuit.

Coyotes dragen meestal een tawny, grijsbruin of grijze vacht, hoewel individuen uit oostelijke populaties soms zwart of donker gevlekt lijken, waarschijnlijk als gevolg van kruising met honden. De rode vos dankt zijn naam aan zijn kenmerkende oranje-bruine of roodachtige vacht, maar er bestaan meestal verschillende alternatieve kleurmorfen: de zwarte of "zilveren vos" en de vetgedrukte "kruisvos". Het heeft vaak zwarte traanvormige gezichtsmarkeringen, zwart- omrande oren en zwarte poten met een witte staartpunt.
Ecologische verschillen

Rode vossen en coyotes vertonen veel overeenkomsten in de voedingsafdeling, beide opportunistische alleseters - minder vleesetend dan hun kolossale familielid de grijze wolf, en zeker minder dan de wilde katten waarmee ze concurreren. Kleine zoogdieren en insecten zorgen voor steun voor beide, aangevuld met gerechten zoals bessen, fruit, vogels, slangen, hagedissen en aas. Sneeuwhazen, jackrabbits en korhoen vormen meestal de grootste prooi die een rode vos zal aanpakken, hoewel het af en toe hertenfawns doodt. Coyotes, vooral als ze in paren of groepen jagen, zullen groter mikken en volwassen herten en zelfs af en toe elanden uitschakelen.

Ecologisch gezien zijn rode vossen en coyotes 'mesopredators', die zich op het middelste niveau van de voedselketen bevinden en kwetsbaar voor incidentele predatie door grotere carnivoren, vooral wolven en poema's. (Coyotes zullen gemakkelijk vossen doden, die soms ook worden gejaagd door bobcats, gouden adelaars en de vreemde grote hoornhoorn.) Maar waar die grotere vleeseters zijn uitgeroeid (regionaal gedood), zoals in een groot deel van de oostelijke VS , coyotes kunnen de rol van toproofdier in het ecosysteem aannemen.

Beide canids bewonen een breed scala aan habitats, maar rode vossen, die vooral gedijen in mozaïeken van bos en weide, zijn regelmatige prowlers van de productieve "rand" "Tussenliggende zones, mijden over het algemeen de wijd open steppen en woestijnen die gemakkelijk door coyotes worden bewandeld, evenals snelle en kitvossen.
Gedragsverschillen

Coyotes zijn socialer dan rode vossen en leven vaak samen in de uitgebreide familiegroepen genaamd packs. Ze vertonen een rijk vocaal repertoire dat hun iconische yappy gehuil omvat - hoger en meer gierend dan het diepe, aanhoudende gehuil van een grijze wolf - waardoor ze de bijnaam 'songdogs' krijgen. Noord-Amerikaanse rode vossen zijn over het algemeen meer solitair, hoewel gepaard mannetjes (hondenvossen) en vrouwtjes (vixens) onderhouden territoria en achterkits samen, en soms helpen niet-fokkende vixens bij de zorg voor jongeren. Hoewel ze niet huilen, maken rode vossen hun eigen gevarieerde reeks geluiden, van waarschuwingsschorsen tot vriendelijk gejank.
Geografische distributie

In de vorm van een verscheidenheid aan ondersoorten, bezet de rode vos een enorme bereik dat een groot deel van Eurazië, Noord-Amerika en Noord-Afrika omvat. Coyotes zijn daarentegen endemisch in Noord- en Midden-Amerika; ze hebben hun grasland in de afgelopen eeuw of zo drastisch uitgebreid. Wetenschappers hebben de taxonomische relatie tussen zogenaamde 'oostelijke coyotes', waaronder verschillende toevoegingen van honden- en wolfgenen, en westerse coyotes nog niet opgelost. De twee soorten delen een groot deel van hun Noord-Amerikaanse verspreidingsgebied, hoewel de rode vos afwezig is in het grootste deel van het Amerikaanse zuidwesten en delen van het Intermountain West.