Science >> Wetenschap >  >> Biologie

Wat gebeurde er met het brein van Einstein nadat hij stierf?

Patholoog Thomas Harvey (1912-2007) houdt de hersenen van theoretisch natuurkundige Albert Einstein in een pot in Kansas in 1994. Harvey voerde de autopsie uit op Einstein in 1955 en bewaarde delen van de hersenen voor wetenschappelijk onderzoek. Michael Brennan/Getty Images

In zijn laatste levensjaren wist Einstein dat hij ziek was en weigerde hij operaties die zijn leven zouden redden. Hij maakte zijn wensen duidelijk:"Ik wil gecremeerd worden, zodat mensen niet op mijn botten komen aanbidden" [bron:Paterniti]. Albert Einstein stierf op 18 april 1955, op 76-jarige leeftijd, aan een gescheurd aneurisme van de abdominale aorta, en hij kreeg zijn wens wat zijn botten betreft; zijn as werd verstrooid op een geheime locatie. Maar Einsteins brein was een andere zaak.

Tijdens de autopsie, uitgevoerd in het Princeton Hospital, verwijderde een patholoog genaamd Thomas Harvey de hersenen van Einstein – de hersenen die de wereld zulke revolutionaire gedachten hadden gegeven als E=mc², de relativiteitstheorie, een begrip van de snelheid van het licht en het idee dat leidde tot de voltooiing van de atoombom. Harvey hield de hersenen die deze gedachten produceerden in zijn handen. En toen pakte hij het.

Afhankelijk van wie je gelooft, heeft Harvey die dag iets geweldigs gedaan voor de wetenschap, of hij is niet beter dan een gewone grafrover. Einstein had tijdens zijn leven deelgenomen aan onderzoeken om vast te stellen wat zijn hersenen anders zou hebben gemaakt, en ten minste één biograaf beweert dat Einstein wilde dat zijn grijze massa na de dood zou worden bestudeerd [bron:Altman]. Anderen beweren dat de hersenen onder de categorie van dingen vielen die Einstein gecremeerd wilde hebben, en er was nog meer verontwaardiging toen werd onthuld dat een andere persoon de oogbollen van Einstein had verwijderd als souvenir [bron:Paterniti].

Maar in sommige opzichten kreeg Einstein zijn wens. Niemand kon het relikwie van zijn brein komen aanbidden, simpelweg omdat niemand behalve Harvey wist waar het was. Nadat Harvey's verwijdering van de hersenen in het nieuws kwam, kreeg hij toestemming van een van Einsteins zonen om de hersenen te bestuderen, waarbij de 'Einstein Brain'-resultaten in gerenommeerde tijdschriften zouden worden gepubliceerd. Harvey dacht dat het helemaal niet lang zou duren om erachter te komen wat Einsteins brein anders en speciaal maakte; het brein van zo'n genie zou zijn geheimen zeker snel prijsgeven. Maar er verschenen geen studies in de jaren na de dood van Einstein, en toen verdween Harvey zelf, die wederom slechts een patholoog was en geen neurowetenschapper, met de hersenen.

Inhoud
  1. Marian Diamond en het brein van Albert Einstein
  2. Onopgelost mysterie:wat Sandra Witelson ontdekte
  3. Het mysterie van Einsteins brein leeft voort

Marian Diamond en het brein van Albert Einstein

Marian Diamond, hoogleraar anatomie en expert op het gebied van de hersenen, onderzocht Einsteins hersenen, maar haar bevindingen over de gliacellen van Einstein hielden geen stand. Jerry Telfer/San Francisco Chronicle/Getty Images

Zoals het verhaal gaat, was zijn moeder, toen Albert Einstein werd geboren, absoluut verbijsterd door het grote en hoekige hoofd van haar zoon [bron:Hayden]. Maar toen Einstein stierf, waren zijn hersenen niet groter dan die van enig ander mens van zijn leeftijd. Thomas Harvey woog het als onderdeel van de autopsie, en het orgel klokte op 2,7 pond (1,22 kilogram) [bron:Hotz]. Harvey liet de hersenen fotograferen en vervolgens werden de hersenen in ongeveer 240 stukken verdeeld en bewaard in celloidine, een veelgebruikte techniek bij het conserveren en bestuderen van hersenen [bron:Burrell].

Harvey zou vervolgens kleine stukjes van de hersenen sturen naar artsen en wetenschappers over de hele wereld wier werk hij intrigerend vond. De zorgvuldig uitgekozen experts moesten hun bevindingen terugrapporteren aan Harvey, en vervolgens zou het werk worden gepubliceerd, zodat de wereld kon weten wat er in de hersenen van een genie omging.

Harvey en de wereld wachtten lang. De hersenen van Einstein hadden een normale grootte en het leek erop dat hij een normaal aantal hersencellen van gemiddelde grootte had. Harvey bleef volharden in zijn overtuiging dat iemand iets zou vinden, en telkens wanneer een verslaggever de man opspoorde, zei hij dat het nog maar een jaar of zo verwijderd was van het publiceren van iets. Op een gegeven moment werd ontdekt dat Harvey in Kansas woonde, terwijl de hersenen in een pot in een oude ciderdoos achter een bierkoeler zaten.

Toen, in 1985, had Harvey eindelijk iets te melden. Dr. Marian Diamond, die aan de Universiteit van Californië in Berkeley werkte, bestudeerde de plasticiteit van de hersenen van ratten en had ontdekt dat ratten in meer verrijkende omgevingen robuustere hersenen hadden. Concreet hadden de ratten meer gliacellen in verhouding tot hun neuronen, en Diamond wilde zien of de hersenen van Einstein vergelijkbaar zouden blijken te zijn.

Gliacellen dempen en leveren voedingsstoffen aan de veel drukkere neuronen, de hersencellen die met elkaar communiceren. In sommige opzichten zijn gliacellen echter een soort huishoudelijke dienst voor de neuronen. Terwijl neuronen communiceren, laten ze afval achter in de vorm van kaliumionen. De kaliumionen stapelen zich op buiten de neuronen, maar die afvalhoop kan maar zo hoog worden voordat de neuronen niet meer communiceren, omdat er gewoon geen ruimte meer is voor de ontlading van kaliumionen. Gliacellen ruimen die kaliumionen op, zodat de neuronen herhaaldelijk kunnen vuren. Glia absorbeert ook andere neurotransmitters die de communicatielijnen van de neuronen kunnen verstoppen [bron:Fields].

Toen Diamond haar stukjes hersenen ontving, vergeleek ze ze met een steekproefgroep van elf andere hersenen. Ze rapporteerde dat Einstein inderdaad een hogere verhouding tussen gliacellen en neuronen had dan andere hersenen, en ze veronderstelde dat het aantal gliacellen toenam vanwege de hoge metabolische vraag die Einstein op zijn neuronen stelde [bron:Burrell]. Met andere woorden:Einstein had fantastische huishoudsters nodig omdat hij er zo'n puinhoop van maakte met al zijn verbazingwekkende gedachten.

Helaas vonden andere wetenschappers het werk van Diamond ook een puinhoop. Om te beginnen blijven gliacellen zich gedurende iemands leven delen. Hoewel Einstein op 76-jarige leeftijd stierf, vergeleek Diamond zijn hersenen met een controlegroep met een gemiddelde leeftijd van 64 jaar, dus het is niet meer dan normaal dat Einstein meer gliacellen had dan deze jongere mannen [bron:Herskovits].

Bovendien was Diamond's controlegroep hersenen afkomstig van patiënten in een VA-ziekenhuis; hoewel ze kon zeggen dat ze aan niet-neurologische oorzaken waren gestorven, was er verder niet veel over deze mannen bekend, zoals de IQ-score. Werd Einstein vergeleken met idioten?

Een andere wetenschapper wees erop dat Diamond slechts verhoudingen van één specifieke maatstaf had gegeven, terwijl er naar eigen zeggen 28 manieren waren om deze cellen te meten. Diamond gaf toe dat ze geen scores had gerapporteerd die haar punt niet bewezen; de wetenschapper beweerde dat als je genoeg dingen meet, je iets zult vinden dat elke bewering kan ondersteunen of weerleggen [bron:Burrell].

Zouden de hersenen van Einstein ooit hun geheimen prijsgeven?

Onopgelost mysterie:wat Sandra Witelson ontdekte

Albert Einstein kijkt de paparazzi naar zijn tong, 14 maart 1951, zijn 72e verjaardag , in Princeton, New Jersey. Geen woord over wat er met Einsteins tong gebeurde nadat hij stierf. Bettmann/Getty Images

Het werk van Dr. Diamond kreeg enorme aandacht in de pers, maar werd vervolgens ontmaskerd als kritiek gebrekkig in de uitvoering. In 1996 publiceerde een onderzoeker van de Universiteit van Alabama, Britt Anderson, een ander onderzoek naar de hersenen van Einstein, met veel minder rumoer.

Anderson had ontdekt dat de frontale cortex van de hersenschors van Einstein veel dunner was dan normaal, maar dat deze dichter opeengepakt zat met neuronen [bron:Hotz]. Anderson vertelde Thomas Harvey dat een onderzoeker aan de McMaster University in Hamilton, Ontario, had onderzocht of een dichter opeengepakte hersenschors de verschillen in de hersenen van mannen en vrouwen zou kunnen verklaren. Terwijl de hersenen van mannen groter waren, zaten de neuronen in de hersenen van vrouwen dicht opeengepakt, wat zou kunnen betekenen dat ze sneller kunnen communiceren.

Harvey nam de naam van die onderzoeker en stuurde haar een fax van één regel:"Zou je bereid zijn met mij samen te werken bij het bestuderen van de hersenen van Albert Einstein?" [bron:Hotz]. Dr. Sandra Witelson, de onderzoeker bij McMaster, antwoordde bevestigend.

Wat Witelson voor haar had, wat andere onderzoekers niet hadden, was een grote verzameling hersenen met IQ's, algemene gezondheidstoestand en psychiatrische toestand. Er zou geen verwarring bestaan ​​over de controlegroep, zoals bij het werk van Diamond het geval was:de 35 gebruikte mannelijke hersenen hadden een gemiddelde IQ-score van 116, iets hoger dan normaal (Witelson gebruikte ter vergelijking ook 56 vrouwelijke hersenen). Witelson werkte decennialang samen met artsen en verpleegsters om hersenen te verwerven voor haar onderzoek. Zij zou het grootste onderzoek van dit soort kunnen uitvoeren.

Harvey ging naar Canada met de hersenen van Einstein, en Witelson mocht bijna een vijfde ervan selecteren voor studie – meer dan welke andere onderzoeker dan ook had toegestaan ​​[bron:Altman]. Ze selecteerde stukjes van de temporale en pariëtale kwabben, en verdiepte zich ook in de foto's die Harvey had laten maken van de hersenen ten tijde van Einsteins dood. Ze merkte dat de Sylvische kloof van Einstein grotendeels afwezig was. De Sylviaanse spleet scheidt de pariëtale kwab in twee verschillende compartimenten, en zonder deze scheidslijn was de pariëtale kwab van Einstein 15 procent breder dan de gemiddelde hersenen [bron:Witelson et al.].

Het is veelbetekenend dat de pariëtale kwab verantwoordelijk is voor vaardigheden zoals wiskundig vermogen, ruimtelijk redeneren en driedimensionale visualisatie. Dit leek perfect te passen bij hoe Einstein zijn eigen denkproces omschreef:'Woorden lijken geen enkele rol te spelen', zei hij ooit. "[Er zijn] min of meer duidelijke afbeeldingen" [bron:Wilson]. De man die de relativiteitstheorie bedacht door zich een ritje op een lichtstraal door de ruimte voor te stellen, zag zijn ideeën in afbeeldingen en vond vervolgens de taal om ze te beschrijven [bron:Lemonick].

Het mysterie van Einsteins brein leeft voort

Witelson veronderstelt dat het ontbreken van een Sylviaanse spleet ervoor heeft gezorgd dat de hersencellen dichter bij elkaar zijn gekomen, waardoor ze veel sneller dan normaal konden communiceren. Deze hersenstructuur kan ook iets te maken hebben gehad met de vertraagde spraakontwikkeling van Einstein, wat vragen oproept over de vraag of het nuttig is om dit soort informatie over jezelf te weten. Als Einstein had geweten dat zijn hersenen anders waren, misschien zelfs gebrekkig, zou hij dan academici zijn gaan studeren?

Op dit moment weten wetenschappers niet genoeg over hoe de hersenen werken om te weten of Witelsons hypothese en studie van Einsteins hersenen accuraat zijn, maar het is op dit moment de gangbare theorie. Voor alle zichtbare doeleinden lijken de hersenen van Einstein volkomen normaal, zo niet een beetje beschadigd, met niets dat onmiddellijk op een groot genie zou duiden. We weten misschien niets totdat er nog een gelijkwaardig geniaal brein is om te bestuderen; misschien is Einstein niet te vergelijken met gemiddelde hersenen.

Harvey heeft zijn overtuiging dat de hersenen iets bijzonders zouden onthullen nooit opgegeven. Tegen het einde van zijn leven keerde hij, nadat hij de hersenen door het land had vervoerd, terug naar de plaats waar hij ze vandaan had gehaald:het Universitair Medisch Centrum van Princeton. Hij gaf de hersenen aan de man die zijn oude baan in de pathologie had; schrijver Michael Paterniti, die Harvey vergezelde op een reis door het hele land met de hersenen, veronderstelde in het boek "Driving Mr. Albert:A Trip Across America with Einstein's Brain" dat Harvey iemand uitkoos die een soort reïncarnatie van Harvey zelf vertegenwoordigde. dat erkent de patholoog in kwestie ook.

"Welnu, hij is nu vrij", vertelde de man aan Paterniti over de keuze van Harvey, "en ik ben geketend" [bron:Paterniti]. Als het brein van Einstein ooit echt zijn geheimen onthult, zal Harvey hier niet zijn om het te zien; hij stierf in 2007 op 94-jarige leeftijd. Einstein en het mysterie van zijn brein leven echter voort.

Veelgestelde vragen over de hersenen van Einstein

Zijn de hersenen van Einstein gestolen?
Tijdens de autopsie, uitgevoerd in het Princeton Hospital, verwijderde een patholoog genaamd Thomas Harvey de hersenen van Einstein en nam deze mee, in de hoop erachter te komen welke geheimen deze bevatten over Einsteins genialiteit.
Hoe zien de hersenen van Albert Einstein eruit?
De hersenen van Einstein hadden een normale grootte en het leek erop dat hij een normaal aantal hersencellen van gemiddelde grootte had. Thomas Harvey woog het als onderdeel van de autopsie en het orgel woog 2,7 pond.
Waarin verschillen de hersenen van Einstein van een normaal brein?
Dr. Sandra Witelson merkte op dat de Sylvische kloof van Einstein grotendeels afwezig was. De Sylviaanse spleet scheidt de pariëtale kwab in twee afzonderlijke compartimenten, en zonder deze scheidslijn was de pariëtale kwab van Einstein 15 procent breder dan de gemiddelde hersenen.
Waarom werden de hersenen van Einstein verwijderd?
Nadat Harvey's verwijdering van de hersenen in het nieuws kwam, kreeg hij toestemming van een van Einsteins zonen om de hersenen te bestuderen, en de resultaten zouden in gerenommeerde tijdschriften worden gepubliceerd.
Waar zijn Einsteins hersenen nu?
Je kunt het brein van Einstein zien in het Mütter Museum in Duitsland. Delen van de hersenen worden bewaard op glasplaatjes in de hoofdgalerij.

Veel meer informatie

Gerelateerde artikelen

  • Hoe je hersenen werken
  • Hersenafbeeldingengalerij
  • Hoe genieën werken
  • Top 10 mythen over de hersenen
  • Top 5 onopgeloste hersenmysteries
  • Is het brein geprogrammeerd voor religie?
  • Is de evolutie van het menselijk brein mogelijk?
  • Waarom zijn de hersenen van mensen verschillend van formaat?
  • Zijn tienerhersenen echt anders dan volwassen hersenen?
  • Hebben mannen en vrouwen verschillende hersenen?
  • Is emotionele intelligentie een betere indicator voor de gezondheid van de hersenen dan IQ?
  • Bevindt moraliteit zich in de hersenen?
  • Worden we echt wijzer met de jaren?
  • Kan het eten van hersenvoedsel mij slimmer maken?

Meer geweldige links

  • NOVA:het grote idee van Einstein
  • In de geest van Einstein | Algemene relativiteit vandaag
  • Albert Einstein Online

Bronnen

  • Altman, Lawrence K. "Is dit de reden waarom Einstein zo briljant was?" New York Times. 18 juni 1999. (9 januari 2023) https://www.nytimes.com/1999/06/18/us/so-is-this-why-einstein-was-so-brilliant.html
  • Burrell, Brian. "Ansichtkaarten uit het Hersenmuseum. Uittreksel bij NPR. 18 april 2005. (9 januari 2023) https://www.ncbi.nlm.nih.gov/pmc/articles/PMC1236711/
  • Fields, R. Douglas. "Mysterieuze cellen gevonden in de hersenen van een genie." Odyssee. Oktober 2004. (9 januari 2023) https://rdouglasfields.com/publications/odyssey-magazine/
  • Hayden, Thomas. "De innerlijke Einstein." US News en World Report. 9 december 2002. (9 januari 2023) https://www.123helpme.com/essay/Albert-Einstein-The-Hero-277865
  • Herskovits, A. Zara. "Een korte geschiedenis van het brein van Einstein." Einstein Quarterly Journal of Biologie en Geneeskunde. 2000. (9 januari 2023) https://pdfs.semanticscholar.org/143e/2f497272879b179ce525745bad87537b3dd7.pdf
  • Hotz, Robert Lee. "Diepe, duistere geheimen van zijn en haar hersenen." Los Angeles Times. 16 juni 2005. (9 januari 2023) https://www.latimes.com/archives/la-xpm-2005-jun-16-la-sci-brainsex16jun16-story.html
  • Lemonick, Michael D. "Was Einsteins brein gebouwd voor genialiteit?" Tijd. 28 juni 1999. (9 januari 2023) https://content.time.com/time/subscriber/article/0,33009,991347,00.html
  • Levy, Steven. "De wortels van genialiteit?" Nieuwsweek. 28 juni 1999. (9 januari 2023) https://www.newsweek.com/roots-genius-167252
  • Paterniti, Michael. "Dhr. Albert rijden:een reis door Amerika met Einsteins brein." Delta. 2000. (9 januari 2023) https://www.amazon.com/Driving-Mr-Albert-America-Einsteins/dp/038533303X
  • Roberts, Siobhan. "Een praktische benadering van het bestuderen van de hersenen, zelfs die van Einstein." New York Times. 14 november 2006. (9 januari 2023) http://www.nytimes.com/2006/11/14/science/14prof.html?scp=4&sq=albert%20einstein%20brain&st=cse
  • Wilson, Jim. "Het brein van Einstein ontsluiten." Populaire mechanica. November 1999. (9 januari 2023) https://books.google.com/books?id=TGYEAAAAMBAJ&pg=PA41&lpg=PA41&dq=%C2%AD%C2%ADWilson,+Jim.+%22Unlocking+Einstein%27s+ Hersenen.%22+Popular+Mechanics.&source=bl&ots=BJukeyq4Ju&sig=ACfU3U2eqsD0lUz2XvPk4zTlngNAUIZt8w&hl=en&sa=X&ved=2ahUKEwiVqpvotLv8AhVWlWoFHX4lBKcQ6AF6BAgFEAM#v=onepage&q=%C2%A
  • Witelson, Sandra F., Debra L. Kigar, Thomas Harvey. "Het uitzonderlijke brein van Albert Einstein." De Lancet. 19 juni 1999. (9 januari 2023) http://www.bic.mni.mcgill.ca/users/elise/Alberts_brain.pdf



Meer >

Meer >

Hoofdlijnen

  1. Bedwantsen proberen in je vuile was te komen
  2. Uit onderzoek blijkt dat oesters door middel van filtratie kunnen helpen het rif schoon te maken
  3. Hoe kunnen twee ogenschijnlijk niet-verwante soorten die geïsoleerd van elkaar leven, evolueren naar identieke vormen?
  4. Wat is de functie van aerobe ademhaling?
  5. Hommels kunnen volgens de Californische instandhoudingswet als vissen worden geclassificeerd, zegt de rechtbank
  6. Chloroplast & Mitochondria: wat zijn de overeenkomsten en verschillen?
  7. Kun je je familie aanzien voor bedriegers?
  8. Differentiërende RNA & DNA-virussen
  9. Onderzoek naar duurzame agrometeorologische diensten en resultaten op landbouw in Laos

Wetenschap