Wetenschap
Tagging-project werpt licht op de ongrijpbare witte haai
Onderzoekers hebben nieuw gedrag van witte haaien ontdekt door slimme tags en camera's aan hun vinnen te bevestigen, waardoor nog nooit eerder vertoonde details over de levens van de ongrijpbare wezens worden onthuld.
Terwijl het eerdere onderzoek van het team witte haaien aan het licht bracht die op zeehonden jaagden in kelpbossen, onthulde het laatste onderzoek dat de witte haai zijn gedrag aanpast aan de specifieke habitat waarin hij wordt aangetroffen. De bevindingen zijn gepubliceerd in het tijdschrift Ecosphere .
Het artikel maakte deel uit van het "Project White Shark" van Monterey Bay Aquarium en werd geleid door voormalig Murdoch University Ph.D. kandidaat Dr. Oliver Jewell bij het Harry Butler Institute en de School of Environmental and Conservation Sciences, in samenwerking met Oregon State University, Stanford University en California State University Monterey Bay.
In totaal zijn 21 witte haaien, van kleine juvenielen tot grote volwassenen, voorzien van bewegingsgevoelige biologging-tags langs de kust van Californië in contrasterende omgevingen:eilanden voor de kust, landtongen aan de kust en een kade aan de kust.
Tags bleven maximaal zes dagen aan een stuk bevestigd en maten de zwemdieptes en lichaamsbewegingen, voordat ze loskwamen en naar de oppervlakte dreven.
Het team wilde begrijpen of witte haaien zich anders gedroegen in verschillende omgevingen of dat haaien hetzelfde gedrag vertoonden, ongeacht de locatie.
De kust van Californië bood een unieke ruimte om het werk uit te voeren, niet alleen omdat onderzoekers deze specifieke populatie al tientallen jaren bestuderen, maar het gebied is een van de weinige gebieden waar zowel jonge als volwassen witte haaien leven.
"Witte haaien bezoeken jaar na jaar dezelfde gebieden in centraal Californië, en sommige worden al dertig jaar of langer op dezelfde plek gezien", zei Dr. Jewell. "We wilden zien wat hun bewegingen en routines vormgeeft terwijl ze daar zijn."
Overdag waren de haaien op alle locaties over het algemeen actiever; ze zwommen op en neer in de waterkolom en zwommen over kronkelige paden, wat erop wijst dat ze actief op zoek waren naar prooien.
Haaien vertoonden echter zowel bij zonsopgang als bij zonsondergang actiever gedrag op plaatsen waar men dacht dat ze zich met vis voedden in plaats van met zeezoogdieren.
"We ontdekten dat de grootste verschillen in bewegingen afkomstig waren van haaien uit verschillende gebieden, terwijl de grootte van de haai en het tijdstip van de dag ook belangrijk waren", zei Dr. Jewell.
"Dit betekent dat de haaien hun bewegingen en routines aanpassen aan hun lokale omgeving, in plaats van zich overal op dezelfde manier te gedragen."
Senior auteur van de studie Dr. Adrian Gleiss, onderzoeksleider van het Physiology and Ecology and Conservation Laboratory, zei dat het monitoren van het gedrag van roofdieren verstrekkende gevolgen had voor de ecologie, omdat hun aanwezigheid de structuur en samenstelling van ecosystemen zou kunnen veranderen.
Hij zei dat dit historisch gezien een uitdaging was om te bestuderen vanwege de omgeving waarin de dieren leefden.
"Moderne technologie biedt ons ongekende inzichten in de levens van enkele van de moeilijkst te bestuderen soorten, en biedt ons op zijn beurt nieuwe inzichten in het functioneren van onze oceanen", aldus Dr. Gleiss.
Dr. Jewell zei dat de belangrijkste conclusie uit dit onderzoek was dat het belangrijk was om rekening te houden met de locatie van een haai bij het overwegen hoe of waarom deze zich op een bepaalde manier gedraagt.
"Hopelijk kunnen we het onderzoek in de toekomst op een aantal manieren toepassen. We hebben al meer haaien in meer gebieden gemerkt en zullen dit opvolgen met verder onderzoek."