Wetenschap
Het chocoladeaanbod ter wereld wordt bedreigd door een verwoestend virus
Een zich snel verspreidend virus bedreigt de gezondheid van de cacaoboom en de gedroogde zaden waaruit chocolade wordt gemaakt, waardoor het wereldwijde aanbod van 's werelds populairste lekkernij in gevaar komt.
Ongeveer 50% van de chocolade in de wereld is afkomstig van cacaobomen in de West-Afrikaanse landen Ivoorkust en Ghana. Het schadelijke virus tast cacaobomen in Ghana aan, wat resulteert in oogstverliezen van tussen de 15 en 50%. De cacao-gezwollen scheutvirusziekte (CSSVD) wordt verspreid door kleine insecten, wolluizen genaamd, die de bladeren, knoppen en bloemen van bomen eten. Het is een van de meest schadelijke bedreigingen voor het hoofdbestanddeel van chocolade.
"Dit virus is een reële bedreiging voor het wereldwijde aanbod van chocolade", zegt Benito Chen-Charpentier, hoogleraar wiskunde aan de Universiteit van Texas in Arlington en auteur van "Cacao duurzaamheid:het geval van co-infectie met het cacao-swollen-shoot virus ", verschenen in het tijdschrift PLOS ONE . "Pesticiden werken niet goed tegen wolluis, waardoor boeren moeten proberen de verspreiding van de ziekte te voorkomen door geïnfecteerde bomen te kappen en resistente bomen te kweken. Maar ondanks deze inspanningen is Ghana de afgelopen jaren meer dan 254 miljoen cacaobomen kwijtgeraakt."
Boeren kunnen de wolluizen bestrijden door vaccins aan de bomen te geven om ze tegen het virus te inenten. Maar de vaccins zijn duur, vooral voor boeren met lage lonen, en gevaccineerde bomen produceren een kleinere cacaooogst, wat de verwoesting van het virus nog vergroot.
Chen-Charpentier en collega's van de Universiteit van Kansas, Prairie View A&M, de Universiteit van Zuid-Florida en het Cocoa Research Institute of Ghana hebben een nieuwe strategie ontwikkeld:het gebruik van wiskundige gegevens om te bepalen hoe ver uit elkaar boeren gevaccineerde bomen kunnen planten om te voorkomen dat wolluizen zich verspreiden. van de ene boom naar de andere springen en het virus verspreiden.
"Mealybugs hebben verschillende manieren van beweging, waaronder het bewegen van bladerdak naar bladerdak, gedragen worden door mieren of geblazen door de wind," zei Chen-Charpentier. “Wat we moesten doen was een model creëren voor cacaotelers, zodat ze konden weten hoe ver ze veilig gevaccineerde bomen van niet-gevaccineerde bomen konden planten om de verspreiding van het virus te voorkomen en tegelijkertijd de kosten voor deze kleine boeren beheersbaar te houden.” P>
Door te experimenteren met wiskundige patroontechnieken creëerde het team twee verschillende soorten modellen waarmee boeren een beschermende laag van gevaccineerde cacaobomen rond niet-gevaccineerde bomen kunnen creëren.
"Hoewel ze nog steeds experimenteel zijn, zijn deze modellen opwindend omdat ze boeren zouden helpen hun gewassen te beschermen en tegelijkertijd een betere oogst te behalen", aldus Chen-Charpentier. "Dit is goed voor het bedrijfsresultaat van de boeren, maar ook voor onze wereldwijde verslaving aan chocolade."