Deze externe camera's werken ijverig om foto's te maken van dieren (inclusief mensen) die voorbij dwalen, zonder dat waarnemers fysiek aanwezig hoeven te zijn.

Omdat we deze kans erkenden, hebben we een team van meer dan 200 wetenschappers uit 21 landen samengesteld die zoogdieren voor en tijdens de lockdowns in de gaten hielden. We doorzochten miljoenen afbeeldingen van 163 soorten wilde zoogdieren, verzameld uit meer dan 5.000 cameravallen. Na schattingen te hebben gemaakt van de veranderingen in de hoeveelheid en het tijdstip van activiteit bij dieren zo klein als sneeuwschoenhazen en zo groot als Afrikaanse olifanten, kwamen enkele opvallende patronen naar voren.

In tegenstelling tot wat vaak wordt gedacht, hebben we geen algemene trend gezien waarbij dieren in het wild vrij rondliepen terwijl mensen zich op hun plek schuilhielden.

In plaats daarvan zagen we een grote variatie in de activiteit van mensen en dieren in het wild. Terwijl sommige gebieden leeg raakten toen parken sloten, zagen andere gebieden een toename van het gebruik, zoals stedelijke groene ruimten of landelijke toevluchtsoorden waar mensen troost zochten onder de druk van de pandemie.

Troost met mensen

Dieren vertoonden een breed scala aan reacties op de veranderingen in menselijke activiteit, met als sterkste patroon dat hun reacties afhankelijk waren van hun positie in de voedselketen en de toestand van het landschap. Roofdiersoorten, zoals wolven en veelvraten, waren over het algemeen voorzichtiger tegenover mensen, verminderden hun activiteit als er meer mensen in de buurt waren en raakten helemaal verdwaald in de drukste gebieden.

Daarentegen verhoogden prooisoorten, waaronder grote herbivoren zoals herten en elanden, vaak hun activiteit als er meer mensen in de buurt waren, mogelijk om te profiteren van het 'menselijke schild' dat roofdieren afschrikte.

Met name dieren die in wildere landschappen leefden, waren gevoeliger voor toename van menselijke activiteit, terwijl hun stedelijke neven de neiging hadden toleranter te zijn, maar overgingen op actiever 's nachts. Dit benadrukt dat zelfs binnen dezelfde soort dieren verschillend kunnen reageren op mensen, afhankelijk van waar ze wonen.

Wij zijn van mening dat natuurbeheerders kennis moeten nemen van deze resultaten. Het niveau van openluchtrecreatie en andere menselijke inspanningen moet mogelijk zorgvuldig worden beheerd in wilde landschappen om te voorkomen dat de gevoelige dieren die afhankelijk zijn van deze meer afgelegen gebieden worden verdrongen.

Terwijl in meer gemodificeerde landschappen – zoals in de buurt van steden en boerderijen – dieren gewend kunnen raken aan mensen, en zich zelfs aangetrokken voelen tot ‘gratis voedsel’ zoals afval of tuinen, terwijl ze proberen conflicten te vermijden door regelmatig te bewegen en de dekking van de duisternis te gebruiken.

Het naast elkaar bestaan ​​van mens en natuur in deze ontwikkelde gebieden vereist zorg om ongezonde lokstoffen die conflicten kunnen bevorderen te verwijderen, terwijl verstoringen 's nachts worden beperkt, zodat dieren toegang hebben tot het voedsel, de dekking en de partners die ze nodig hebben om te overleven.

Over het geheel genomen benadrukt ons onderzoek de enorme complexiteit van het gedrag van dieren, en het feit dat er geen wondermiddelen bestaan ​​als het gaat om co-existentie. Het is duidelijk dat dieren hard werken om zich aan te passen aan de steeds groter wordende aanwezigheid van de mensheid, en dat we ons steentje moeten bijdragen om ervoor te zorgen dat we de ruimte kunnen blijven delen met de dieren in het wild die we koesteren.

Het opzetten en onderhouden van effectieve systemen voor het monitoren van de biodiversiteit, inclusief de cameravalonderzoeken die aan onze analyse ten grondslag liggen, zal van cruciaal belang zijn als we ernaar streven onze steeds veranderende ecosystemen te begrijpen en te beheren.

Journaalinformatie: Natuurecologie en evolutie

Aangeboden door The Conversation

Dit artikel is opnieuw gepubliceerd vanuit The Conversation onder een Creative Commons-licentie. Lees het originele artikel.