In een circulaire economie, stadsafval wordt omgezet in grondstoffen is van groot belang, gezien het feit dat meer dan 70% van de inwoners van Europa in stedelijke gebieden woont en een grote hoeveelheid bioafval produceert bij de behandeling van hun afvalwater. Het Europese project RES URBIS (Resources from Urban Bio-waste), toonde aan dat verschillende soorten bioafval geproduceerd in een stedelijke omgeving binnen dezelfde valorisatieketen kunnen worden behandeld en producten met biologische oorsprong kunnen verkrijgen, zoals bioplastic, met een hogere economische waarde voor klassieke compost- en biogasprocessen. Het project bevestigde de technische en economische levensvatbaarheid van dit proces.

Het experimentele deel van het project werd uitgevoerd in twee proeffabrieken, gevestigd in Lissabon (Portugal) en Treviso (Italië), en in vijf laboratoria, waarvan één in de faculteit Scheikunde van de UB. Het produceerde in totaal 30 kg polyhydroxyalkanoaten (PHA), het basispolymeer om bioplastic te maken met vluchtige vetzuren uit afvalontleding. Deze PHA is verkregen door drie nieuwe extractiemethoden die binnen het project zijn uitgevoerd, en later, verwerkt door de industriële entiteiten van het consortium om bioplastic voor commercieel gebruik te verkrijgen.

"De resultaten van het project waren zeer positief. We hebben filmmonsters van bioplastic verkregen om ze te gebruiken als tussenlaag met aangrenzende film, met een groot commercieel potentieel. Deze bioplastics kunnen worden gebruikt als duurzame goederen en biocomposieten met vezels geproduceerd met afval van parken en tuinen, " zegt Joan Mata, hoogleraar bij de vakgroep Chemische Technologie en Analytische Chemie, die de deelname van de Universiteit van Barcelona aan het project leidt. "Ook, " hij voegt toe, "de uitgevoerde analyse laat zien wat er in de wetgeving staat."

Wat betreft de commercialisering van deze bioplastics, het team heeft rekening gehouden met het Europese regelgevingskader voor de mogelijke risico's voor de gezondheid en het milieu van chemische producten (REACH-CLP), en hoewel er nog veel te doen is aan de definitie van de uiteindelijke toestand van het product, bekend als afvalfinale, "het scenario voor de commercialisering van het product is zeer gunstig, " merkt Mata op.

Efficiëntere raffinaderijen met een lagere impact op het milieu

De analyse van de levenscyclus van deze bioplastics toonde aan dat de materialen en energie die worden gebruikt door de productie van PHA via de gepresenteerde bioraffinaderij in het RES URBIS-project een lagere milieu-impact hebben dan die gegenereerd door plasticproductie van fossiele oorsprong.

De technologische keten RES URBIS verbeterde de planten op de anaerobe vergisting van bioafval. De economische analyse in het geanalyseerde scenario - waaronder het grootstedelijk gebied van Barcelona - laat zien dat de productie van PHA levensvatbaar is na een prijs van 3 €/kg en zelfs minder als de gunstigste omstandigheden van het proces in aanmerking worden genomen. Deze prijs, vergeleken met de prijs van de huidige gecommercialiseerde PHA verkregen uit specifieke graanculturen met een kostprijs van 4-5€/kg, toont de economische levensvatbaarheid van het proces.

"De volgende stap zal zijn om via de EU en de particuliere sector financiering te krijgen om een ​​demonstratiefabriek te bouwen, " zegt Mata.