De krantenkoppen vliegen nadat het ministerie van Landbouw heeft bevestigd dat het H5N1-vogelgriepvirus melkkoeien in het hele land heeft besmet. Tests hebben het virus ontdekt onder vee in negen staten, voornamelijk in Texas en New Mexico, en meest recentelijk in Colorado, zei Nirav Shah, adjunct-directeur van de Centers for Disease Control and Prevention, tijdens een evenement dat op 1 mei door de Raad werd gehouden. Buitenlandse betrekkingen.

Een menagerie van andere dieren is besmet met H5N1, en minstens één persoon in Texas. Maar waar wetenschappers het meest bang voor zijn, is dat het virus zich efficiënt van persoon tot persoon zou verspreiden. Dat is niet gebeurd en misschien ook niet. Shah zei dat de CDC de H5N1-uitbraak “op dit moment als een laag risico voor het grote publiek beschouwt”.

Virussen evolueren en uitbraken kunnen snel veranderen. ‘Zoals bij elke grote uitbraak beweegt deze zich met de snelheid van een kogeltrein’, zei Shah. "Waar we het over zullen hebben is een momentopname van die snel rijdende trein." Wat hij bedoelt is dat wat er vandaag de dag bekend is over de H5N1-vogelgriep ongetwijfeld zal veranderen.

Met dat in gedachten legt KFF Health News uit wat u nu moet weten.

Vraag:Wie krijgt de vogelgriep?

Voornamelijk vogels. De afgelopen jaren is het H5N1-vogelgriepvirus echter steeds vaker van vogels overgesprongen op zoogdieren over de hele wereld. De groeiende lijst van meer dan 50 soorten omvat zeehonden, geiten, stinkdieren, katten en wilde boshonden in een dierentuin in het Verenigd Koninkrijk. Vorig jaar stierven minstens 24.000 zeeleeuwen bij uitbraken van de H5N1-vogelgriep in Zuid-Amerika.

Wat de huidige uitbraak bij rundvee ongebruikelijk maakt, is dat deze zich snel van koe tot koe verspreidt, terwijl de andere gevallen – met uitzondering van de zeeleeuweninfecties – beperkt lijken. Onderzoekers weten dit omdat de genetische sequenties van de H5N1-virussen afkomstig van runderen dit jaar vrijwel identiek waren.

De uitbraak van vee is ook zorgwekkend omdat het land overrompeld is. Onderzoekers die de genomen van het virus onderzoeken, suggereren dat het eind vorig jaar in Texas oorspronkelijk van vogels op koeien is overgegaan en zich sindsdien onder veel meer koeien heeft verspreid dan er zijn getest.

"Uit onze analyses blijkt dat dit al ongeveer vier maanden onder onze neus bij koeien circuleert", zegt Michael Worobey, een evolutiebioloog aan de Universiteit van Arizona in Tucson.

V:Is dit het begin van de volgende pandemie?

Nog niet. Maar het is een gedachte die het overwegen waard is, omdat een vogelgrieppandemie een nachtmerrie zou zijn. Meer dan de helft van de mensen die tussen 2003 en 2016 besmet waren met oudere stammen van het H5N1-vogelgriepvirus, stierven. Zelfs als de sterftecijfers voor de H5N1-stam die momenteel onder rundvee circuleert minder ernstig blijken te zijn, kunnen de gevolgen grote aantallen zieke mensen en ziekenhuizen met zich meebrengen die te overweldigd zijn om andere medische noodsituaties aan te kunnen.

Hoewel er dit jaar minstens één persoon besmet is geraakt met H5N1, kan het virus in zijn huidige vorm niet tot een pandemie leiden. Om die vreselijke status te bereiken, moet een ziekteverwekker veel mensen op meerdere continenten ziek maken. En om dat te doen zou het H5N1-virus een heleboel mensen moeten infecteren. Dat zal niet gebeuren doordat het virus af en toe van boerderijdieren op mensen overgaat.

In plaats daarvan moet het virus mutaties verwerven om zich van persoon tot persoon te kunnen verspreiden, zoals bij de seizoensgriep, als een luchtweginfectie die grotendeels via de lucht wordt overgedragen als mensen hoesten, niezen en ademen. Zoals we in de diepten van COVID-19 hebben geleerd, zijn virussen in de lucht moeilijk te stoppen.

Dat is nog niet gebeurd. H5N1-virussen hebben nu echter voldoende kansen om te evolueren terwijl ze zich binnen duizenden koeien vermenigvuldigen. Zoals alle virussen muteren ze terwijl ze zich vermenigvuldigen, en mutaties die de overleving van het virus verbeteren, worden doorgegeven aan de volgende generatie. En omdat koeien zoogdieren zijn, kunnen de virussen steeds beter gedijen in cellen die dichter bij de onze staan ​​dan die van vogels."

De evolutie van een vogelgriepvirus dat klaar is voor een pandemie zou kunnen worden bevorderd door een soort superkracht die veel virussen bezitten. Ze wisselen namelijk soms hun genen uit met andere stammen in een proces dat herschikking wordt genoemd. In een in 2009 gepubliceerde studie herleidden Worobey en andere onderzoekers de oorsprong van de H1N1-pandemie tot gebeurtenissen waarbij verschillende virussen die de Mexicaanse griep, de vogelgriep en de menselijke griep veroorzaakten, hun genen bij varkens vermengden en matchten, zodat ze tegelijkertijd infecteren. Er hoeven deze keer geen varkens bij betrokken te zijn, waarschuwde Worobey.

Vraag:Zal ​​er een pandemie ontstaan ​​als iemand met virus besmette melk drinkt?

Nog niet. Koemelk, evenals melkpoeder en zuigelingenvoeding, die in winkels worden verkocht, wordt als veilig beschouwd omdat de wet vereist dat alle commercieel verkochte melk gepasteuriseerd is. Dat proces van het verwarmen van melk op hoge temperaturen doodt bacteriën, virussen en andere kleine organismen. Tests hebben fragmenten van het H5N1-virus in melk van supermarkten geïdentificeerd, maar bevestigen dat de virusdeeltjes dood en dus onschadelijk zijn.

Er is echter aangetoond dat ongepasteuriseerde ‘rauwe’ melk levende H5N1-virussen bevat. Daarom adviseren de FDA en andere gezondheidsautoriteiten mensen ten stelligste om deze niet te drinken. Als u dit wel doet, kan iemand ernstig ziek worden of erger. Maar zelfs dan is het onwaarschijnlijk dat er een pandemie zal ontstaan, omdat het virus – in zijn huidige vorm – zich niet efficiënt van persoon tot persoon verspreidt, zoals de seizoensgriep dat doet.

V:Wat moet er gedaan worden?

Veel! Vanwege een gebrek aan toezicht hebben het Amerikaanse ministerie van Landbouw en andere instanties ervoor gezorgd dat de H5N1-vogelgriep zich onder de radar onder vee verspreidde. Om grip te krijgen op de situatie heeft de USDA onlangs opdracht gegeven om al het lacterende melkvee te testen voordat boeren het naar andere staten verhuizen, en om de resultaten van de tests te rapporteren.

Maar net zoals het beperken van de COVID-tests tot internationale reizigers begin 2020 ervoor zorgde dat het coronavirus zich onopgemerkt kon verspreiden, zou het testen van alleen koeien die de staatsgrenzen overschrijden, veel gevallen missen.

Dergelijke beperkte tests zullen niet onthullen hoe het virus zich onder het vee verspreidt; informatie die hard nodig is zodat boeren het kunnen stoppen. Een leidende hypothese is dat virussen van de ene koe op de andere worden overgedragen via de machines die worden gebruikt om ze te melken.

Om het testen te stimuleren, zei Fred Gingrich, uitvoerend directeur van een non-profitorganisatie voor boerderijdierenartsen, de American Association of Bovine Practitioners, dat de overheid geld moet bieden aan veehouders die gevallen melden, zodat ze een stimulans hebben om te testen. Behoudens dat, zei hij, voegt rapportage alleen maar reputatieschade toe aan het financiële verlies.

"Deze uitbraken hebben een aanzienlijke economische impact", zei Gingrich. "Boeren verliezen bij een uitbraak ongeveer 20% van hun melkproductie omdat dieren stoppen met eten, minder melk produceren, en een deel van die melk is abnormaal en kan dan niet worden verkocht."

De overheid heeft de H5N1-tests gratis gemaakt voor boeren, voegde Gingrich eraan toe, maar ze hebben geen geld begroot voor dierenartsen die de koeien moeten bemonsteren, monsters moeten vervoeren en het papierwerk moeten indienen. "Tests zijn het minst dure onderdeel", zei hij.

Als testen op boerderijen ongrijpbaar blijft, kunnen evolutionaire virologen nog steeds veel leren door genomische sequenties te analyseren van H5N1-virussen die bij vee zijn bemonsterd. De verschillen tussen de sequenties vertellen een verhaal over waar en wanneer de huidige uitbraak begon, het pad dat deze aflegt en of de virussen mutaties verwerven die een bedreiging vormen voor mensen. Toch wordt dit cruciale onderzoek belemmerd door de langzame en onvolledige publicatie van genetische gegevens door de USDA, aldus Worobey.

De overheid moet pluimveehouders ook helpen bij het voorkomen van H5N1-uitbraken, omdat deze veel vogels doden en een constante dreiging van overloop met zich meebrengen, zegt Maurice Pitesky, specialist in vogelziekten aan de Universiteit van Californië-Davis.

Watervogels zoals eenden en ganzen zijn de gebruikelijke bronnen van uitbraken op pluimveebedrijven, en onderzoekers kunnen hun nabijheid detecteren met behulp van teledetectie en andere technologieën. Door zich te concentreren op zones met potentiële overloopeffecten kunnen boeren hun aandacht richten. Dat kan routinematige surveillance betekenen om vroege tekenen van infecties bij pluimvee op te sporen, het gebruik van waterkanonnen om migrerende kuddes weg te jagen, het verplaatsen van boerderijdieren of het tijdelijk naar schuren leiden. "We moeten geld uitgeven aan preventie", zei Pitesky.

Vraag:Oké, het is geen pandemie, maar wat kan er gebeuren met mensen die dit jaar de H5N1-vogelgriep krijgen?

Niemand weet het echt. Bij slechts één persoon in Texas is dit jaar, in april, de ziekte vastgesteld. Deze persoon werkte nauw samen met melkkoeien en had een milde vorm van ooginfectie. De CDC kwam erachter dankzij haar surveillanceproces. Klinieken worden verondersteld de gezondheidsafdelingen van de staat te waarschuwen wanneer ze de diagnose griep stellen bij landarbeiders, met behulp van tests die griepvirussen in grote lijnen detecteren.

Staatsgezondheidsdiensten bevestigen vervolgens de test en als deze positief is, sturen ze iemands monster naar een CDC-laboratorium, waar het specifiek wordt gecontroleerd op het H5N1-virus. ‘Tot nu toe hebben we er 23 ontvangen’, zei Shah. "Op één na waren ze allemaal negatief."

Ambtenaren van het staatsgezondheidsdepartement houden ook toezicht op ongeveer 150 mensen, zei hij, die tijd in de buurt van vee hebben doorgebracht. Ze nemen contact op met deze landarbeiders via telefoontjes, sms-berichten of persoonlijke bezoeken om te zien of ze symptomen ontwikkelen. En als dat gebeurt, worden ze getest.

Een andere manier om landarbeiders te beoordelen is door hun bloed te controleren op antilichamen tegen het H5N1-vogelgriepvirus; een positief resultaat zou erop wijzen dat ze mogelijk onbewust besmet waren. Maar Shah zei dat gezondheidsfunctionarissen dit werk nog niet doen.

"Het feit dat we vier maanden verder zijn en dit nog niet hebben gedaan, is geen goed teken", zei Worobey. "Ik maak me momenteel geen grote zorgen over een pandemie, maar we moeten beginnen te doen alsof we niet willen dat dit gebeurt."

Kaiser Gezondheidsnieuws 2024. Gedistribueerd door Tribune Content Agency, LLC.