Deze winter was de warmste ooit gemeten op het vasteland van de Verenigde Staten, zo bleek uit gegevens van vrijdag – het laatste teken dat de wereld op weg is naar een ongekend tijdperk als gevolg van de klimaatcrisis.

De gemiddelde temperatuur in de zogenaamde onderste 48 Amerikaanse staten was van december 2023 tot februari 2024 37,6 graden Fahrenheit (3,1 graden Celsius), aldus de National Oceanic and Atmospheric Administration, de hoogste in een record dat teruggaat tot de jaren 1890.

Het lag 5,4 F (3,0 C) boven het 20e-eeuwse gemiddelde voor de op één na grootste uitstoter van broeikasgassen ter wereld, na China. De op een na warmste winter kwam in 2016, met een gemiddelde temperatuur van 36,8 graden Celsius, terwijl de koudste ooit gemeten in 1979 kwam, met een ijskoude 26,6 graden Celsius.

Acht staten in het Upper Midwest, de Grote Meren en het noordoosten kenden de warmste winters ooit gemeten, deels gestimuleerd door het El Niño-weerpatroon.

Donderdag maakte gouverneur Tim Walz van Minnesota bekend dat de staat federale financiering heeft vrijgemaakt voor bedrijven die getroffen zijn door de verminderde sneeuwval, "van skiën en sneeuwschoenwandelen tot winterfestivals."

De hitte hield aan tot en met februari. Uit gegevens bleek dat de gemiddelde temperatuur voor de aangrenzende Verenigde Staten, met uitzondering van Hawaï, Alaska en offshore-gebieden, deze maand 41,1 F was – 7,2 F boven het gemiddelde en de derde warmste ooit gemeten.

Bosbranden, droogte en overstromingen

De wildbrand in Smokehouse Creek, die op 26 februari begon en de grootste brand in de geschiedenis van Texas werd, heeft meer dan een miljoen acres (400.000 hectare) verwoest in de Texas Panhandle en het westen van Oklahoma, voegde het bureau eraan toe.

Aanhoudende warmte leidde tot een gestage afname van de ijsbedekking op de Grote Meren, waarbij op 11 februari een historisch dieptepunt van 2,7 procent werd bereikt, wanneer de ijsbedekking normaal gesproken het hoogst is.

"We hebben een drempel overschreden waarin we ons op een historisch dieptepunt bevinden voor de ijsbedekking van de Grote Meren als geheel", zei Bryan Mroczka, een wetenschapper van de National Oceanic and Atmospheric Association (NOAA), in een recente verklaring. P>

De afwezigheid van ijs heeft gevolgen voor alles, van bedrijven die afhankelijk zijn van buitensporten tot vissen die ijs gebruiken om zichzelf te beschermen tegen roofdieren tijdens het paaiseizoen.

Het maakt de kustlijn ook gevoeliger voor erosie, waardoor de potentiële schade aan de kustinfrastructuur toeneemt.

Februari werd ook gerangschikt als de derde droogste maand in het historische record, maar hoewel sommige regio's te kampen hadden met droogte, brachten ongebruikelijke atmosferische patronen zware regen en sneeuw naar delen van het Westen, wat krachtige wind, overstromingen, aardverschuivingen en stroomuitval veroorzaakte in delen van Californië.

1,5C-limiet overschreden

President Joe Biden noemde de opwarming van de aarde donderdagavond in zijn State of the Union-toespraak een ‘klimaatcrisis’, stapte af van de term ‘klimaatverandering’ en prees zijn kenmerkende wet op de klimaatinfrastructuur.

Vorige maand was wereldwijd de warmste februari ooit gemeten, de negende maand op rij met historisch hoge temperaturen over de hele planeet, aldus de Europese klimaatmonitor eerder deze week.

Copernicus Climate Change Service (C3S) zei vorige maand dat de periode van februari 2023 tot januari 2024 de eerste keer was dat de aarde twaalf opeenvolgende maanden te maken kreeg met temperaturen die 1,5 graden Celsius hoger waren dan in het pre-industriële tijdperk.

Het IPCC-klimaatpanel van de VN heeft gewaarschuwd dat de wereld begin 2030 waarschijnlijk de doelstelling van 1,5 graden Celsius voor de opwarming van de aarde zal overschrijden. Het wordt van cruciaal belang geacht om de opwarming onder de 1,5 graden Celsius te houden om een ​​planetaire klimaatramp op lange termijn te voorkomen.

De uitstoot van de opwarming van de aarde, voornamelijk als gevolg van de verbranding van fossiele brandstoffen, blijft stijgen, terwijl wetenschappers zeggen dat ze dit decennium met bijna de helft moeten dalen.

Landen die vorig jaar bij de VN-klimaatonderhandelingen in Dubai aanwezig waren, kwamen overeen om dit decennium de mondiale capaciteit voor hernieuwbare energiebronnen te verdrievoudigen en de overstap te maken van fossiele brandstoffen, maar de deal ontbeerde details en tijdsverplichtingen.

De Verenigde Staten zijn de op een na grootste uitstoter van broeikasgassen, maar zijn verantwoordelijk voor ongeveer een vijfde van de mondiale historische emissies die teruggaan tot 1850, met China op relatief afstand van de tweede plaats.

De Wereld Meteorologische Organisatie zegt dat er een kans bestaat dat La Niña – die, in tegenstelling tot El Niño, de mondiale temperatuur verlaagt – zich later dit jaar zal ontwikkelen, en een kans van 80 procent op neutrale omstandigheden (noch El Niño, noch La Niña) van april tot juni.

© 2024 AFP