Niet alle typische kenmerken van een zomer in Michigan zijn zo aangenaam als kampvuren, kooklessen en honkbalwedstrijden. Er zijn ook muggen.

De jeukende beten van deze insecten verschijnen steeds eerder. Dit jaar vond de eerste ronde plaats in februari, een datum die zo vroeg was dat professor entomologie van de Michigan State University, Edward Walker, zei dat het "bijna een belachelijke gedachte" was.

Maar dat is het niet. Terwijl de winters in Michigan warmer worden, breidt het actieve seizoen van muggen zich uit en verschijnen hier enkele zuidelijke soorten.

"Onze omgevingstemperaturen gaan omhoog, en dat betekent dat we een vroegere lente en een langere herfst hebben", zei hij. "Ik kan zonder enige twijfel zeggen dat het muggenseizoen in de herfst minstens een maand langer duurt dan twintig jaar geleden."

Dat heeft zeer waarschijnlijk te maken met het opwarmende klimaat van de staat, zei Walker, maar klimaatverandering is niet de enige manier waarop de milieuproblemen in Michigan de muggenactiviteit beïnvloeden. Naast de opwarmende temperaturen zorgen langdurige droogtes, aangetaste habitats, zwerfvuil en wildgroei ervoor dat de staat steeds gastvrijer wordt voor de bruisende bloedzuigers.

"Er gebeuren misschien nog andere dingen die verband houden met de opwarming van het klimaat en die mogelijk ook de oorzaak kunnen zijn," zei Walker. "Als je tijdens je leven dingen ziet gebeuren, zoals deze dramatische toename van de zuidelijke muggensoort die hun verspreidingsgebied naar het noorden vergroot, had ik dat in mijn carrière echt niet verwacht, maar hier zijn we dan en het gebeurt."

Zwerfvuil creëert eersteklas muggenonroerend goed

Het herstellen van de natuurlijke omgeving en het opruimen van afval kan de muggenpopulatie helpen beperken. Dat komt omdat muggen gedijen in aangetaste waterwegen, zegt Marie Russell, een postdoctoraal onderzoeker bij het Oak Ridge Institute for Science and Education van de Amerikaanse Environmental Protection Agency in North Carolina.

Russell was vorig jaar co-auteur van een onderzoek waaruit bleek dat het gebied van de Grote Meren kwetsbaarder zal zijn voor door muggen overgedragen ziekten naarmate het klimaat warmer wordt. De studie, gepubliceerd in het tijdschrift EcoHealth , hebben ontdekt dat de opwarming van de aarde, door klimaatverandering veroorzaakte stormvloeden en aangetaste ecosystemen extra muggenhabitats kunnen creëren en kunnen bijdragen aan de toenemende verspreiding van door muggen overgebrachte ziekten.

Er zijn meer muggenroofdieren – zoals witvissen of libellenlarven – in een gezonde omgeving. Muggen, waaronder Culex pipiens, die veel voorkomen in Michigan en het West-Nijlvirus dragen, broeden in ondiepe natuurlijke wateren, dus het hebben van minder natuurlijke vijanden zou meer ziekten kunnen betekenen, zei Russell.

"Als alles in harmonie werkt, wordt gemakkelijk over het hoofd gezien dat die dingen (in het ecosysteem) echt nuttig waren en een dienst leverden waarvan we ons misschien niet bewust waren", zei Russell. "Ik denk dat het ongeveer zo is als we denken aan de aquatische gemeenschappen in ondiepe wateren rond het gebied van de Grote Meren. Er zijn natuurlijke vijanden als het ecosysteem gezond is en goed functioneert."

Andere muggensoorten zoals Aedes aegypti en Aedes albopictus broeden het liefst in nog minder natuurlijke omgevingen. Zoals afval.

Deze soorten zijn de afgelopen tien jaar nieuwkomers in Michigan en overwinteren hier waarschijnlijk niet. Ze kunnen drager zijn van Zika, chikungunya, gele koorts en dengue. Ze broeden graag in kleine, kunstmatige bakjes die onlangs met water zijn gevuld, zoals kroonkurken, bekers of ander afval. In Venezuela, waar de Aedes aegypti-muggen veel voorkomen, bleek uit een onderzoek uit 1995 dat slechte afvalverwijderingspraktijken in verband werden gebracht met hogere aantallen van deze plagen.

"We weten dat op plaatsen waar deze soort zich al heeft gevestigd, het opruimen van zwerfvuil superbelangrijk is voor het onder controle houden van de populatie," zei Russell.

Het gebruik van insecticiden of andere grootschalige muggenbestrijding op plaatsen die moeilijk schoon te maken zijn, zoals autokerkhoven, kan een strategie zijn.

"We weten dat chemische insecticiden niet geweldig zijn, maar sommige van de door muggen overgebrachte ziekteverwekkers zijn, zou je kunnen zeggen, nog erger voor de menselijke gezondheid," zei ze.

Verspreiding verspreidt ziekten

Culex pipiens-muggen – het soort dat volgens Russell minder natuurlijke vijanden tegenkomt in aangetaste omgevingen – gedijen ook in steden en buitenwijken, zei Walker. Ze broeden graag in opvangbassins, waarin materiaal zoals bladeren en stokken uit regenwaterleidingen wordt opgevangen. Deze bassins dienen als kraamkamer voor de muggen die het West-Nijlvirus met zich meedragen.

En die buitenwijken zijn ook gastvrije leefgebieden voor enkele van de andere dieren die het virus kunnen dragen, zoals het Amerikaanse roodborstje.

Gemeenschappen die na de Tweede Wereldoorlog zijn gebouwd, zoals de buitenwijken van Detroit, zijn hotspots voor het West-Nijlvirus omdat ze veel opvangbekkens, slechte drainage, vlak terrein en veel broedplaatsen voor roodborstjes hebben, zei Walker.

Wildgroei verandert ook de leefgebieden van dieren, zegt Walker, en kan leiden tot meer interactie tussen mensen, dieren in het wild en door muggen overgedragen ziekten.

Een paar zoogdieren die zich steeds meer thuis voelen in de buitenwijken terwijl gemeenschappen zich uitbreiden naar landelijke gebieden, coyote en vos, zijn ook de drijvende kracht achter de verspreiding van een veel voorkomende door muggen overgebrachte ziekte, hondenhartworm.

"We hebben een toename van onze coyotepopulaties gehad", zei Walker. "Coyotes zijn nu zelfs verstedelijkt en tot op zekere hoogte verstedelijkt. En coyotes krijgen uiteraard geen veterinaire zorg. Het zijn honden en ze kunnen besmet raken met hondenhartworm."

Warmer weer betekent meer ziektes

Het West-Nijlvirus is de meest voorkomende door muggen overgedragen ziekte in Michigan. Tussen 2018 en 2022 zijn er ruim 200 gevallen gemeld. De ziekte veroorzaakt koorts en andere symptomen bij ongeveer 20% van de mensen die de ziekte oplopen en kan soms dodelijk zijn.

West-Nijl werd begin jaren 2000 in Michigan geïntroduceerd, zei medisch entomoloog Emily Dinh van het Michigan Department of Health and Human Services. De ziekte is nu endemisch, wat betekent dat hij regelmatig voorkomt in de staat.

Er worden altijd een paar gevallen gemeld, zei Dinh, maar grote uitbraken lijken te worden gedicteerd door het weer, en ze komen iets vaker voor dan vroeger.

Dat zijn symptomen van klimaatverandering. Verwacht wordt dat warmere gemiddelde zomertemperaturen zowel de droogte als de overstromingen zullen vergroten, aldus GLISA-klimatologen.

"Het wordt meestal geassocieerd met hete en droge vroege zomers, gevolgd door hevige regenval in het begin", zei ze, en kan ook worden beïnvloed door veranderingen in landgebruik of andere dynamiek.

Een andere door muggen overgebrachte ziekte in Michigan is oosterse paardenencefalitis, een zeldzame maar ernstige ziekte. Het kan bijna een derde van de geïnfecteerde mensen doden en nog meer mensen achterlaten met permanente neurologische schade. Er zijn tussen 2018 en 2022 16 gevallen gemeld in Michigan.

Dinh zei dat de ziekte wordt geassocieerd met muggen die in hardhoutmoerassen leven, een veel voorkomende omgeving in Michigan. Mensen kunnen in toenemende mate met de ziekte te maken krijgen omdat we die moerassen hebben ontwikkeld, vermoedde ze.

Er zijn enkele stappen die mensen kunnen nemen om zichzelf te beschermen tegen door muggen overgedragen ziekten, zei Dinh, zoals het dragen van kleding en afweermiddelen als muggen actief zijn, het behandelen van stilstaand water of het niet laten stilstaan ​​van water in emmers, blikjes, vogelbadjes of andere kleine dingen. reservoirs.

Maar het beschermen van inwoners van Michigan tegen ziekten is uiteindelijk een inspanning van de gemeenschap, zei ze. Dat zou de vorm kunnen aannemen van educatieve inspanningen, zoals bewegwijzering in parken, of meer financiering voor en deelname aan muggensurveillancewerk, en betere toegang tot gezondheidszorg.

"Wij, de mensheid, denken graag dat de muggen zich in ons leefgebied bevinden, terwijl de muggen er eigenlijk altijd al zijn geweest", zei Dinh. "Het gaat erom te begrijpen hoe de menselijke ontwikkeling heeft gereageerd op het soort omgeving waarin we ons bevinden en die we ook hebben voortgebracht."

Journaalinformatie: EcoGezondheid

2024 Het Detroit-nieuws. Gedistribueerd door Tribune Content Agency, LLC.