Wetenschap
Studie benadrukt de impact van de invasie van koraalduivels in de Middellandse Zee
Onderzoekers van Wageningen University and Research, Nederland, hebben een uitgebreid onderzoek gepubliceerd over de invasie van koraalduivels in de Middellandse Zee, waarbij de snelle verspreiding en de potentiële ecologische gevolgen worden benadrukt.
Gepubliceerd in het open access tijdschrift NeoBiota Uit het onderzoek blijkt dat de koraalduivelsoort Pterois miles zijn territorium in de Middellandse Zee aanzienlijk heeft uitgebreid sinds de invasie ongeveer tien jaar geleden begon. De invasieve soort heeft zich gevestigd in het oostelijke Middellandse Zeegebied, waarbij waarnemingen zich nu uitstrekken tot koudere wateren waarvan voorheen werd gedacht dat ze niet geschikt waren voor de soort.
De koraalduivelsoorten Pterois miles en Pterois volitans, afkomstig uit de Indo-Pacifische regio, worden beschouwd als de meest succesvolle invasieve vissen in mariene ecosystemen, met het vermogen om de lokale visgemeenschappen en de biodiversiteit in binnengevallen gebieden drastisch te beïnvloeden.
Koraalduivels zijn generalistische roofdieren en beïnvloeden ecosystemen door op grote schaal te jagen op lokale vissen, waaronder endemische soorten met een hoge natuurbehoudswaarde. Omdat ze niet gewend zijn aan koraalduivels, vluchten inheemse prooisoorten meestal niet voor dit nieuwe roofdier.
"Na jarenlang deze roofdieren te hebben bestudeerd, vind ik het verbazingwekkend hoe ze zich gemakkelijk kunnen aanpassen aan zoveel verschillende omgevingen en succesvol kunnen zijn in gebieden die zo verschillen van de gebieden waarin ze evolueren", zegt hoofdauteur Davide Bottacini.
"Het is altijd indrukwekkend om te zien hoe zo'n flamboyant en – voor ons – opvallend roofdier zijn prooi kan benaderen zonder opgemerkt te worden", vervolgt hij.
Als de grootste omsloten zee ter wereld is de Middellandse Zee een uniek ecosysteem. Het is een zeer biodiverse bekken waar meer dan 11.000 diersoorten leven, waarvan sommige nergens anders ter wereld voorkomen. Genetische studies hebben aangetoond dat koraalduivels die in de Middellandse Zee voorkomen, afkomstig zijn uit de Rode Zee en waarschijnlijk via het Suezkanaal zijn binnengekomen.
Door een gedetailleerd overzicht van bestaande wetenschappelijke gegevens hebben de onderzoekers hiaten geïdentificeerd in ons begrip van de interacties van de koraalduivel met mediterrane ecosystemen en hebben ze toekomstige onderzoeksrichtingen voorgesteld om deze uitdagingen aan te pakken. Dergelijke informatie levert inzichten op die essentieel zijn voor het behoud van de biodiversiteit en zal praktische implicaties hebben voor beleidsmakers die goede en efficiënte mitigatieplannen willen ontwerpen.
De studie benadrukt ook de cruciale rol van burgerwetenschappelijke initiatieven bij het volgen en rapporteren van waarnemingen van koraalduivels, waardoor waardevolle gegevens worden opgeleverd die lopende onderzoeksinspanningen ondersteunen. Een dergelijke betrokkenheid van de gemeenschap is essentieel voor het vergroten van het begrip van de invasiedynamiek en het bedenken van effectieve controlemaatregelen.