De uitgedroogde oesterschelpen liggen op een door de zon verdroogd en gebarsten landschap.

Dit is wat er over is van Lake Atescatempa, ooit een enorme blauwgroene watermassa in het zuidwesten van Guatemala.

Nu sterft het meer, een opvallend slachtoffer van de klimaatverandering die naar verwachting een diepgaande en onomkeerbare invloed zal hebben op Midden-Amerika.

Vorig jaar overviel de regio een langdurige droogte, het verschrompelen van twee rivieren die uitmonden in het Atescatempa-meer, en daarmee de toeristenstroom naar het gebied en het levensonderhoud van bewoners.

"Er komt geen geld meer binnen, nergens te werken. Onze hoop om vis te eten of onze families te ondersteunen, die uit het meer kwam, " legde Juan Guerra uit, een 56-jarige die zijn hele leven aan het meer heeft gewoond.

Tegenwoordig is de oever van het meer echter bezaaid met verlaten boten die hoog en droog zijn achtergelaten.

Wilman Estrada, een werkloze 17-jarige in spijkerbroek en T-shirt die hier de afgelopen negen jaar van de visserij leefde, zat bij een van de laatste plassen.

"Het maakt je aan het huilen, " hij zei, wierp een moedeloze blik op de regenloze lucht.

Andere lokale bewoners zeiden dat ze drie jaar geleden begonnen te merken dat het waterpeil begon te krimpen.

En de weersvoorspelling voor Midden-Amerika biedt geen soelaas.

Vanaf juli, El Nino - het onregelmatige weersysteem dat de temperatuur van de Stille Oceaan verhoogt en in sommige regio's droogte veroorzaakt - zou kunnen terugkeren.

"Klimaatverandering heeft echt invloed op het leven en de toekomst van deze landen en die van onze kinderen in Midden-Amerika, zei Hector Aguirre, coördinator van Mancomunidad Trinacional, een groep die steden en dorpen vertegenwoordigt rond de kruising van de grenzen van Guatemala, Honduras en El Salvador.

El Niño

De "Droge Gang, " een zone die langs de Pacifische kust loopt van Guatemala tot Panama, voelde de dupe van de laatste uitbarsting van El Nino.

in 2016, het weerfenomeen zorgde ervoor dat 3,5 miljoen mensen humanitaire hulp nodig hadden, volgens de Voedsel- en Landbouworganisatie van de VN (FAO). De gewasproductie van kwetsbare kleine telers kromp sterk.

"El Niño, versterkt door klimaatverandering, heeft de Dry Corridor tot een van de meest kwetsbare gebieden op aarde gemaakt, ' zei Aguirre.

Zijn groep heeft geprobeerd het probleem te verminderen door meer dan 2, 000 boeren in hoe ze hun gewassen kunnen diversifiëren, met als doel de voedselzekerheid te garanderen.

Maar op sommige plaatsen is ondervoeding al zichtbaar, zoals in het dorp La Ceiba Taquezal, in het oosten van Guatemala, waar 114 families van het Ch'orti'-volk van de inheemse Maya-bevolking lang afhankelijk zijn geweest van de koffieteelt om te overleven.

Vier jaar geleden, een schimmel genaamd koffieroest verwoestte hun koffieplantages, en daarmee hun inkomsten. Al snel sloeg de honger toe, vooral bij kinderen.

Voedselrantsoenen

Met hulp van de Mancomunidad Trinacional en financiering van de Europese Unie, de families kregen rantsoenen meel, rijst, bonen en olie. Voedingsdeskundigen gaven advies over hoe ze de kwaliteit van hun dieet kunnen verbeteren door tomaten, kruiden en diverse lokale planten.

"Met de gerechten die we maken van bonen, rijst en planten, we zijn erin geslaagd om de kinderen te zien aankomen, " zei Marina Aldana, een 36-jarige moeder van acht.

Maar Aguirre merkte op dat "deze ondervoedingsproblemen erger zijn in inheemse gemeenschappen om één simpele reden:ze hebben geen prioriteit voor de regeringen."

© 2017 AFP