Een dode walvis werd gevonden op de boeg van een cruiseschip dat in New York City aankwam. De walvis werd geïdentificeerd als een bedreigde Noordse vinvis. Een officiële necropsie bevestigde dat het een volwassen vrouwtje was. Deskundigen proberen erachter te komen hoe dit heeft kunnen gebeuren en of er meer moet worden gedaan om deze bedreigde zoogdieren te beschermen.

Dana Cusano is een bio-akoesticus en gedragsecoloog. Haar onderzoek richt zich vooral op het akoestische gedrag van zeezoogdieren. Haar interesses omvatten het gebruik van vocale signalen bij dieren en het verband tussen vocalisaties en gedrag. Ze is onderzoeksassistent-professor aan het College of Arts and Sciences van Syracuse University.

Professor Cusano beantwoordt hieronder vijf vragen over noordse vinvissen.

Hoe vaak komt het voor dat Noordse vinvissen in de buurt van cruiseschepen zwemmen?

Ik zou zeggen dat het waarschijnlijk vrij gebruikelijk is dat ze zich in dezelfde gebieden bevinden. Noordse walvissen in het noordoosten worden vaak aangetroffen in gebieden met veel bootverkeer gedurende bepaalde delen van het jaar, inclusief scheepvaartroutes die door cruiseschepen worden gebruikt.

Wat heeft de walvis mogelijk gedaan op de locatie waar hij werd getroffen (d.w.z. voeden, migreren, zogen, enz.)?

We weten eigenlijk niet veel over het gedrag van de Noordse walvis, en we weten ook niet echt waar dit dier is getroffen. Maar Noordse walvissen in het noordoosten in deze tijd van het jaar, inclusief rond New York, migreren waarschijnlijk verder naar het noorden en stoppen onderweg om zich te voeden.

Hoe kunnen deze ongelukken worden vermeden?

Door te vertragen. Noordse walvissen voeden zich meestal aan de oppervlakte, en vaak betekent dit alleen maar zwemmen met hun mond open om klein zoöplankton te filteren. U kunt zich voorstellen dat ze hierdoor een groot risico lopen op een aanvaring met een schip. Cruiseschepen varen ergens rond de 20 knopen, en tot misschien wel 25 knopen. Dit komt overeen met maximaal 29 km/uur. Voor een walvis die zich aan de oppervlakte bevindt en zich concentreert op een cruciale taak als eten, heeft hij niet veel kans om uit de weg te gaan.

Hoe communiceren walvissen met elkaar in geval van nood:kunnen ze signalen naar elkaar sturen?

Noordse vinvissen leven meestal solitair, en alle groepen zijn meestal losse verenigingen, alleen met het doel zich te voeden. Dus hoewel ze met elkaar communiceren om te socialiseren en vrienden te vinden, zullen ze elkaar waarschijnlijk niet van streek maken.

Is er een aspect van dit verhaal dat je het meest interessant vindt, of dat je van dichterbij gaat volgen?

Hoewel we niet veel weten over de verplaatsing en verspreiding van Noordse walvissen, zien we ze de afgelopen jaren veel in gebieden met veel handel. Hopelijk zien we ook geen toename van het aantal scheepsaanvaringen.

Aangeboden door Syracuse Universiteit