Google zei woensdag dat het Europese media niet zal betalen voor het weergeven van hun artikelen, foto's en video's in zoekresultaten in Frankrijk, een stap die de EU-auteursrechtwetgeving ondermijnt en een juridische strijd zou kunnen veroorzaken tussen de Amerikaanse techgigant en Brussel.

Google toont routinematig uittreksels van nieuwsartikelen of kleine "thumbnail"-afbeeldingen in de resultaten en op Google Nieuws, zonder de uitgevers te betalen.

De nieuwe EU-regel, die Frankrijk vanaf volgende maand als eerste zal implementeren, internetbedrijven zouden verplichten om voor dergelijke inhoud te betalen.

Maar Google heeft zich teruggetrokken, zeggen dat het de inhoud niet in zoekresultaten zal gebruiken, tenzij uitgevers het gratis beschikbaar stellen.

Als ze weigeren, alleen een kop en een kale link naar de inhoud verschijnen in zoekresultaten, Google zei, vrijwel zeker resulterend in een verlies van zichtbaarheid en potentiële advertentie-inkomsten voor de uitgever.

"Het is aan de uitgevers om te beslissen hoe ze hun inhoud promoten, "Richard Gingras, Vice-president van Google, verantwoordelijk voor nieuws, vertelde journalisten in Parijs na een ontmoeting met de Franse minister van Cultuur Franck Riester.

Bij Google, hij voegde toe, "we betalen niet voor het opnemen van links in zoekresultaten" omdat "dit het vertrouwen van gebruikers zou ondermijnen."

De stap werd snel veroordeeld door mediagroepen, die de inkomsten uit advertenties en abonnementen hebben zien instorten toen het publiek overschakelde naar online nieuws, vaak zonder te betalen.

"Dit was voorspelbaar, ", aldus Joy de Looz-Corswarem van de European Newspaper Publishers' Association.

"Dit soort chantage hadden we kunnen verwachten. We zullen naar alle juridische aspecten moeten kijken, " ze zei.

Riester zei dat het standpunt van Google "uiteraard niet acceptabel was, " eraan toevoegend dat hij zijn Europese collega's zou raadplegen over een reactie.

De EU-richtlijn moet "zorgen voor een billijk deel van de waarde die wordt geproduceerd door media-inhoud voor internetplatforms, " zei hij in een verklaring.

De Europese Commissie, de uitvoerende macht van de EU, zei dat het "ter beschikking staat aan de Franse regering om de omzetting van de richtlijn te steunen, " herhalend dat de lidstaten tot 7 juni de tijd hebben om 2021 om het af te dwingen.

Hoge inzet

De wetgeving moet ervoor zorgen dat mediabedrijven worden betaald voor originele inhoud die door Google wordt weergegeven, Facebook en andere technologiereuzen die de online advertentiemarkt domineren.

De nieuwe regels creëren "naburige rechten" om te zorgen voor een vorm van auteursrechtelijke bescherming - en compensatie - voor mediabedrijven wanneer hun inhoud wordt gebruikt op websites zoals zoekmachines.

In een verklaring woensdag Google zei dat het alleen al in Europa maandelijks meer dan acht miljard bezoeken aan websites van nieuwsuitgevers stuurt.

Maar nieuwsuitgevers, inclusief AFP, hebben tegengegaan dat de wijzigingen in het auteursrecht dringend nodig waren om hen te helpen omgaan met de sterk dalende inkomsten als lezers online migreren.

Weigeren Google toestemming te geven om foto's weer te geven, video's of delen van artikelen kunnen nog een klap uitdelen, aangezien internetgebruikers veel vaker klikken op resultaten die fragmenten en afbeeldingen bevatten.

De nieuwe EU-richtlijn werd afgelopen maart aangenomen te midden van hevig verzet van technologiebedrijven die enorme winsten genereren uit advertenties die worden weergegeven naast zoekresultaten en andere inhoud die ze hosten.

Google waarschuwde na de stemming van het Europees Parlement dat de wijziging "tot rechtsonzekerheid zou leiden en de creatieve en digitale economieën van Europa zou schaden".

Critici zeiden ook dat de hervorming in feite een "link-belasting" zou creëren die het internetdiscours zou beperken, en niet het beste evenwicht hebben gevonden tussen het vrije verkeer van informatie en auteursrechtelijke bescherming.

© 2019 AFP