Stelt u zich eens voor dat u 24 uur per dag dicht bij uw collega's zit, ver weg van uw huis, onder stressvolle en onbekende omstandigheden. Wetenschappers hebben daar een naam voor:veldwerk.

Onderzoek doen buiten het laboratorium is belangrijk voor loopbaanontwikkeling in sommige wetenschapsgebieden, maar het brengt een groot aantal unieke uitdagingen met zich mee. Daarom heeft een team van het Pitt Department of Biological Sciences een gids ontwikkeld om veldwerk veiliger en rechtvaardiger te maken, vooral voor onderzoekers uit gemarginaliseerde groepen.

"Veldwerk is inherent riskant", zegt Elizabeth Rudzki, een afgestudeerde student aan de Kenneth P. Dietrich School of Arts and Sciences en hoofdauteur van het artikel. "Je hebt risico's waar iedereen mee te maken heeft, of het nu gaat om bijensteken of het terrein of satellietontvangst, maar je hebt ook andere risico's die een nog grotere zorg worden voor studenten die een andere genderexpressie hebben, of zwart zijn of een persoon van kleur. Als we de diversiteit in de wetenschappen willen vergroten, moeten we ook de risico's billijker maken."

Het proces bij Pitt begon ongeveer twee jaar geleden, toen professor Cori Richards-Zawacki, professor aan de Dietrich School, een groep collega's begon samen te brengen die gesprekken voerden over gelijkheid in veldwerk. Als directeur van Pitt's Pymatuning Lab of Ecology, een onderzoeksstation in Northwest PA, zag Richards-Zawacki de noodzaak in om een ​​breed scala aan perspectieven te verzamelen over het soort begeleiding dat nodig is voor veldwerk.

"Het veld is een plek waar we nog een lange weg te gaan hebben", zei ze. "Een van de dingen die we wilden doen, is praten over dat potentieel voor negatieve ervaringen en de dingen die we kunnen doen om die te voorkomen."

Veel veldstations hebben zo'n veldgids niet, zei Richards-Zawacki, en degenen die er wel zijn, richten zich meestal beperkt op zaken als eerste hulp of ongevallen - en houden zich niet bezig met bredere kwesties van identiteit en structurele ongelijkheid.

Na het samenstellen van een groep onderzoekers met verschillende loopbaanfasen en identiteiten, splitste het team zich op in kleinere werkgroepen en besteedde iets meer dan een jaar aan het verfijnen van hun begeleiding. De doelen van het team werden ook uitgebreid met andere groepen die unieke uitdagingen in het veld ervaren, zoals onderzoekers die borstvoeding geven of voor kinderen zorgen.

Het resultaat is een document dat niet alleen dient als instructies voor leiders in het veld, maar ook als een manier voor studenten om met hun mentoren in gesprek te gaan over hun eigen behoeften. De onderzoekers beschreven hun proces, samen met bronnen voor andere teams die soortgelijke handleidingen willen samenstellen, in een paper gepubliceerd op 21 september in het tijdschrift Methods in Ecology and Evolution .

Voor Rudzki, die mobiliteitsproblemen ervaart, was inclusief begeleiding voor het opvangen van onderzoekers met een handicap een prioriteit. "Zelfs als we ons richten op gemarginaliseerde gemeenschappen, laat de samenleving handicaps buiten beschouwing", zei Rudzki. Een voorbeeld dat ze gaf, was de noodzaak om koelers of minikoelkasten in het veld te leveren, wat zowel gunstig is voor degenen die afhankelijk zijn van koeling voor medicijnen zoals insuline, als voor ouders die moedermelk bewaren.

Richards-Zawacki had haar eigen deel van gespannen ervaringen tijdens het veldwerk als een afgestudeerde student in Panama. Zelfs als onderzoekers alle juiste vergunningen hebben en de steun van lokale medewerkers, kunnen sommige bewoners achterdochtig zijn, en in Richards-Zawacki's eigen laboratorium zorgt ze nu voor shirts en autodashboardborden die aangeven wat onderzoekers doen en waarom ze daar zijn.

Nu hebben andere lableiders op de afdeling een hulpmiddel om ervoor te zorgen dat ze alle juiste vakjes hebben aangevinkt voordat zij of hun studenten een gevaarlijke of stressvolle situatie binnenkomen. Gesprekken zoals deze zullen de komende jaren waarschijnlijk vaker voorkomen, zei Richards-Zawacki, vooral omdat de National Science Foundation een nieuwe vereiste overweegt voor onderzoekers om veldveiligheidsplannen te verstrekken als onderdeel van subsidievoorstellen. "Het is duidelijk iets dat veel mensen bezighoudt," zei ze.

Naast het geven van aantekeningen over het proces van het samenstellen van hun handleiding door het team, bevat de publicatie ook tientallen andere bronnen voor het verzamelen van verschillende perspectieven op de uitdagingen van veldwerk - en dient het als een routekaart voor iedereen die soortgelijke gesprekken wil voeren in hun eigen organisatie.

"Ik hoop dat wat ze eruit halen de waarde is van kritisch nadenken over wie je team van experts zal zijn, en ervoor te zorgen dat het een diverse groep is met zo uiteenlopende meningen en perspectieven als je kunt krijgen," zei Richards- Zawacki. + Verder verkennen

Paper gaat over de veiligheid van veldwerk voor wetenschappers uit minderheden