Een zomerse 'vortex' van koude lucht boven het Karakoram-gebergte zorgt ervoor dat de gletsjers in de regio groeien ondanks de opwarming van de aarde, wetenschappers hebben aangetoond.

Ze publiceren hun bevindingen vandaag in Natuur Klimaatverandering , het team van de Universiteit van Newcastle, VK, hebben een grootschalig circulatiesysteem - of vortex - gecentreerd boven de Karakoram geïdentificeerd, een grote bergketen die de grenzen van Pakistan overspant, Indië, en China.

In de winter, de vortex beïnvloedt de temperatuur over de hele 2, 000 kilometer bergketen, maar in de zomer trekt de vortex samen en heeft alleen effect op de Karakoram en westelijke Pamir.

Dit veroorzaakt een abnormale afkoeling in de zomer die verschilt van de opwarming die wordt waargenomen in de rest van de Himalaya.

Co-auteur professor Hayley Fowler, zegt dat deze Karakoram-vortex enigszins verklaart waarom de gletsjers in deze regio zich anders gedragen dan die in de meeste andere delen van de wereld.

"Terwijl de meeste gletsjers zich terugtrekken als gevolg van de opwarming van de aarde, de gletsjers van het Karakoram-gebergte in Zuid-Azië zijn stabiel of groeien zelfs, " legt professor Fowler uit, Hoogleraar klimaatveranderingseffecten aan de universiteit van Newcastle.

"De meeste klimaatmodellen suggereren opwarming over de hele regio, zowel in de zomer als in de winter.

"Echter, onze studie heeft aangetoond dat grootschalige circulatie de regionale variabiliteit in atmosferische temperaturen controleert, met recente afkoeling van de zomertemperaturen. Dit suggereert dat klimaatmodellen deze eigenschap niet goed reproduceren.

"We weten niet hoe klimaatverandering dit circulatiesysteem zal beïnvloeden en wat het effect van plotselinge verschuivingen kan zijn.

"Maar het circulatiesysteem heeft momenteel een dempend effect op de opwarming van de aarde, het verminderen van gletsjersmelt in de Karakoram-regio en elke verandering zal een significant effect hebben op de smeltsnelheid van het ijs, die uiteindelijk de rivierstromen in de regio zou beïnvloeden."

De Karakoram anomalie

Gebruikelijk, gletsjers schommelen tussen groei en terugtrekking.

Sneeuw valt op de toppen en wordt geleidelijk compacter en verandert in ijs, terwijl lager naar beneden de gletsjers ijs verliezen door smelten en verdamping.

Als sneeuwval gelijk is aan smeltende sneeuw, de gletsjer is in evenwicht, maar de opwarming van de aarde heeft de balans doen doorslaan, zodat de meeste gletsjers in de wereld krimpen.

De Karakoram-anomalie werd voor het eerst beschreven in 2005 en sindsdien wetenschappers hebben geprobeerd te bepalen wat de uitbreiding van gletsjers in de regio zou kunnen veroorzaken - waaronder 's werelds op een na grootste berg K2.

Gedraagt ​​zich als een temperatuurregeling met contragewicht, de unieke zomerinteractie van de Karakoram-vortex en de Zuid-Aziatische moesson zorgt ervoor dat de temperaturen in de Karakoram en Pamir afkoelen, terwijl die in de centrale en oostelijke Himalaya opwarmen, en vice versa.

In de afgelopen decennia is deze vortex-moesson-interacties hebben geleid tot stormachtigere omstandigheden boven de Karakoram.

"Deze vortex zorgt voor een belangrijke temperatuurregeling, " legt dr. Nathan Forsythe van Newcastle University uit, hoofdauteur van de studie.

"Het is daarom belangrijk om te kijken hoe het de afgelopen eeuw is veranderd en de temperatuur heeft beïnvloed, zodat we beter kunnen begrijpen hoe een verandering in het systeem het toekomstige klimaat kan beïnvloeden.

"Dit is van enorm belang in termen van voedselzekerheid vanwege de grote populaties die afhankelijk zijn van waterbronnen van sneeuw en ijs die uit de bergachtige stroomgebieden smelten om hun geïrrigeerde gewassen te verbouwen in de Indusvlaktes van de Sindh en Punjab staten en provincies van Pakistan en Indië."