Het fossielenbestand van de afgelopen half miljard jaar laat biodiversiteit zien als een zigzaggend patroon van het ontstaan ​​en uitsterven van soorten. Decennialang hebben wetenschappers geprobeerd de vraag te beantwoorden:welke regels zijn het allerhoogste:het leven of het milieu? Om deze macro-evolutie te verklaren, hebben wetenschappers twee tegengestelde theorieën gebruikt:de Rode Koningin tegen de Hofnar theorie, geïnspireerd door het verhaal Alice in Wonderland . Nieuw onderzoek van McGill University en Vilnius University stelt deze twee theorieën op de proef.

"Volgens de Rode Koningin hypothese zijn interacties tussen soorten, zoals competitie, de belangrijkste drijfveren van evolutionaire verandering, terwijl de Hofnar hypothese stelt dat verstoringen van het milieu, zoals klimaatverandering, de belangrijkste zijn", zegt McGill Professor Shaun Lovejoy van de afdeling Natuurkunde.

Door de fluctuaties in de biodiversiteit van zeedieren en de klimaatomstandigheden in de afgelopen half miljard jaar te analyseren, ontdekten de onderzoekers dat diversiteit op kortere tijdschalen werkt als de Hofnar systeem (omgeving is de bestuurder), waarbij de fluctuaties met het verstrijken van de tijd toenemen en hun maximum bereiken bij 40 miljoen jaar. Buiten deze tijdschaal volgden ze de in evenwicht brengende Rode Koningin regels (concurrentie en evolutionaire innovatie zijn de drijfveren).

"Na 40 miljoen jaar wordt de diversiteit van zeedieren meer en meer autonoom van het klimaat. Daarom krijgt het leven autonomie op de grootste tijdschalen zonder de noodzaak van stabilisatie van de fysieke omgeving", zegt Andrej Spiridonov van de Universiteit van Vilnius.

"Leven in plaats van klimaat beïnvloedt diversiteit op schalen van meer dan 40 miljoen jaar" door Andrej Spiridonov en Shaun Lovejoy werd gepubliceerd in Nature .