Wetenschappers begrijpen nog steeds niet volledig de gevolgen die vervuiling en klimaatverandering kunnen hebben voor de wereld om ons heen. Nu blijkt uit een studie gepubliceerd in de Proceedings of the Royal Society B het onderzoeken van vogelpopulaties die op eilanden leven laat zien dat we misschien nog minder weten dan eerder werd gedacht.

"Gewoonlijk voorspelt men dat er minder soorten vogels zouden moeten leven in landbouwgebieden waar bomen zijn verwijderd en het land is gemanipuleerd dan in natuurlijke habitats zoals bossen", zegt Luke O. Frishkoff, assistent-professor biologie aan de Universiteit van Texas. Arlington.

"Maar vreemd genoeg vonden we op de eilanden die we voor de kust van China bestudeerden tegengestelde patronen bij de onderzochte vogelgemeenschappen:er waren meer vogelsoorten in de landbouw dan in beboste gebieden."

Samen met onderzoekers van de East China Normal University in Shanghai, de Universiteit van Birmingham in het Verenigd Koninkrijk en het University of Pittsburgh Medical Center onderzocht Frishkoff vogels die leven in de Zhoushan-archipel, de grootste eilandenketen in China. Ze kozen eilanden als plek om vogels te bestuderen, omdat eilanden weliswaar slechts 5% van de landmassa van de aarde uitmaken, maar wel 20% van de diersoorten in de wereld herbergen.

Het team onderzocht vogels tijdens het broedseizoen langs 34 eilanden:sommige waren bebost, sommige werden gebruikt als landbouwgrond, sommige meer geïsoleerd dan andere. Ze zochten vooral naar kleine en afgelegen eilanden met landbouwhabitats. Vogelpopulaties werden gedurende twee jaar gevolgd in vier afzonderlijke onderzoeken.

"Menselijke activiteiten hebben de habitats op driekwart van het aardoppervlak wereldwijd ingrijpend veranderd, en op eilanden is dat niet anders", aldus Frishkoff.

De onderzoekers ontdekten dat vogels evolutionair gezien meer op elkaar leken op kleinere, meer geïsoleerde eilanden dan op grotere, minder afgelegen plaatsen. Het team had verwacht dat er in bosgebieden talrijker en gevarieerder vogelsoorten zouden voorkomen dan in landbouwgebieden. Maar ze waren verrast toen ze ontdekten dat het tegenovergestelde waar was:gebieden met boerderijen en menselijke nederzettingen hadden meer vogelsoorten en een grotere diversiteit dan beboste gebieden.

"Dit alles suggereert dat er een aantal fundamentele principes van de ecologie zijn die we nog niet begrijpen, en dat er misschien iets speciaals aan eilanden is dat soorten beïnvloedt die menselijke omgevingen anders kunnen verdragen dan soorten die natuurlijke ecosystemen nodig hebben om te overleven", zegt Frishkoff. zei.

"We hebben aanvullend onderzoek nodig om beter te begrijpen waarom de evolutie van vogels, en de evolutie van soorten in het algemeen, anders is op eilanden, zodat we de biodiversiteit in andere door de mens gedomineerde ecosystemen beter kunnen beschermen en behouden."

Meer informatie: Yuhao Zhao et al., Verandering in landgebruik werkt samen met de biogeografie van eilanden om de samenstelling van vogelgemeenschappen te veranderen, Proceedings of the Royal Society B:Biological Sciences (2024). DOI:10.1098/rspb.2023.2245

Journaalinformatie: Procedures van de Royal Society B

Aangeboden door de Universiteit van Texas in Arlington