"The Scream" is een van de beroemdste schilderijen van de moderne tijd. Het bekende beeld wordt geïnterpreteerd als de ultieme representatie van angst en mentale angst. Er zijn een aantal versies van "The Scream, " namelijk twee schilderijen, twee pastelkleuren, enkele lithografische prenten en enkele tekeningen en schetsen. De twee bekendste versies zijn de schilderijen die Edvard Munch in 1893 en 1910 maakte. Elke versie van "The Scream" is uniek. Munch experimenteerde duidelijk om de exacte kleuren te vinden om zijn persoonlijke ervaring weer te geven, mengen van diverse bindmiddelen (tempera, olie en pastel) met briljante en gedurfde synthetische pigmenten om "schreeuwende kleuren" te maken. Helaas, het uitgebreide gebruik van deze nieuwe gekleurde materialen vormt een uitdaging voor de lange termijn bewaring van Munch's kunstwerken.

De versie van "The Scream" (1910?) in de collectie van het Munch Museum (Oslo, Noorwegen) vertoont duidelijk tekenen van degradatie in verschillende gebieden waar op cadmiumsulfide gebaseerde pigmenten zijn gebruikt:cadmiumgele penseelstreken zijn gebroken wit in de bewolkte zonsonderganghemel en in het nekgebied van de centrale figuur. In het meer, een dik opgebrachte dekkende cadmiumgele verf schilfert af. Gedurende zijn bestaan, verschillende elementen hebben een rol gespeeld bij het verval van het meesterwerk:de gebruikte gele pigmenten, de omgevingsomstandigheden en een diefstal in 2004, toen het schilderij twee jaar verdween.

Sinds de terugvordering van het schilderij na de diefstal, het meesterwerk is zelden aan het publiek getoond. In plaats daarvan, het wordt bewaard in een beschermde opslagruimte in het Munch Museum, in Noorwegen, onder gecontroleerde lichtomstandigheden, temperatuur (ongeveer 18°C) en relatieve vochtigheid (ongeveer 50%).

Een internationale samenwerking, onder leiding van de CNR (Italië), met de Universiteit van Perugia (Italië), de Universiteit Antwerpen (België), het Bard Graduate Center in New York City (VS), de Europese Synchrotron (ESRF, Frankrijk), het Duitse Electron Synchrotron (DESY, Hamburg) en het Munchmuseum, heeft de aard van de verschillende cadmiumsulfidepigmenten die door Munch worden gebruikt in detail bestudeerd, en hoe deze in de loop der jaren zijn verslechterd.

Vocht is de belangrijkste omgevingsfactor die verantwoordelijk is voor de afbraak van "The Scream, " volgens de bevindingen van het team. Ze gebruikten een combinatie van in situ, niet-invasieve spectroscopische methoden en synchrotron-röntgentechnieken. Na gebruik te hebben gemaakt van de mogelijkheden van het Europese mobiele platform MOLAB in situ en niet-invasief in het Munch Museum in Oslo, de onderzoekers kwamen naar de ESRF, de Europese Synchrotron (Grenoble, Frankrijk), 's werelds helderste röntgenbron, om niet-destructieve experimenten uit te voeren op microvlokken afkomstig van een van de meest bekende versies van "The Scream". De bevindingen zouden kunnen helpen dit meesterwerk beter te bewaren, die zelden wordt tentoongesteld vanwege de degradatie. De studie is gepubliceerd in wetenschappelijke vooruitgang .

De bevindingen bieden relevante hints over het verslechteringsmechanisme van op cadmiumsulfide gebaseerde verven, met significante gevolgen voor de preventieve instandhouding van "The Scream."

"De synchrotron-micro-analyses stelden ons in staat om de belangrijkste reden te achterhalen waarom het schilderij achteruitging, dat is vocht. We ontdekten ook dat de invloed van licht in de verf gering is. Ik ben erg blij dat onze studie kan bijdragen aan het behoud van dit beroemde meesterwerk, " legt Letizia Monico uit, een van de corresponderende auteurs van de studie.

Het raken van de juiste formule voor conservering

Monico en haar collega's bestudeerden geselecteerde op cadmiumsulfide gebaseerde gebieden van "The Scream" (1910?), evenals een overeenkomstig micromonster met behulp van een reeks niet-invasieve in-situ spectroscopische analyses met draagbare apparatuur van het Europese MOLAB-platform in combinatie met de technieken van microröntgendiffractie, Röntgenmicrofluorescentie en microröntgenabsorptie nabij-randstructuurspectroscopie. De studie van het schilderij werd geïntegreerd met onderzoeken van kunstmatig verouderde mock-ups. De laatste werden bereid met een historisch cadmiumgeel pigmentpoeder en een cadmiumgele olieverfbuis die toebehoorde aan Munch. Beide maquettes hadden een vergelijkbare compositie als het meer op het schilderij. "Ons doel was om de gegevens van al deze verschillende pigmenten te vergelijken, om de oorzaken te extrapoleren die tot achteruitgang kunnen leiden, " zegt Moniek.

De studie toont aan dat het oorspronkelijke cadmiumsulfide in de aanwezigheid van chlorideverbindingen in hoge vochtigheidscondities (relatieve vochtigheid, of RV 95%). Dit gebeurt zelfs als er geen licht is.

"De juiste formule om de hoofdversie van 'The Scream' op een permanente basis te behouden en weer te geven, moet de vermindering van de degradatie van het cadmiumgele pigment omvatten door de blootstelling van het schilderij aan extreem hoge vochtigheidsniveaus te minimaliseren (proberen om 45% te bereiken) rechts of lager), terwijl de verlichting op standaardwaarden wordt gehouden die zijn voorzien voor lichtechte verfmaterialen. De resultaten van dit onderzoek leveren nieuwe kennis op, die kunnen leiden tot praktische aanpassingen aan de conserveringsstrategie van het museum, " legt Irina C.A. Sandu uit, conservatiewetenschapper in het Munch Museum.

"Vandaag, het Munch Museum bewaart en exposeert de kunstwerken van Edvard Munch bij een relatieve vochtigheid van ongeveer 50% en bij een temperatuur van ongeveer 20 °C. Deze omgevingsvoorwaarden zullen ook gelden voor het nieuwe Munch Museum dat in het voorjaar van 2020 wordt geopend. Dat gezegd hebbende, het Museum gaat nu onderzoeken hoe dit onderzoek van invloed kan zijn op het huidige regime. Onderdeel van een dergelijke beoordeling zal zijn om te overwegen hoe andere materialen in de collectie zullen reageren op mogelijke aanpassingen, " voegt Eva Storevik Tveit toe, schilderijenrestaurator in het Munch Museum.

Op cadmiumsulfide gebaseerde gele kleuren zijn niet alleen aanwezig in Munch's kunstwerken, maar ook in het werk van andere kunstenaars van zijn tijd, zoals Henri Matisse, Vincent van Gogh en James Ensor.

"De integratie van niet-invasieve in-situ-onderzoeken op macroschaalniveau met synchrotron-micro-analyses heeft zijn waarde bewezen door ons te helpen complexe veranderingsprocessen te begrijpen. Het kan winstgevend worden gebruikt voor het ondervragen van meesterwerken die aan dezelfde zwakte zouden kunnen lijden, " meldt Costanza Miliani, coördinator van het mobiele platform MOLAB (opererend in Europa onder het IPERION CH-project) en tweede corresponderende auteur van deze studie.

Moniek en collega's, vooral Koen Janssens (Universiteit Antwerpen), een langdurige samenwerking hebben met de ESRF, de Europese Synchrotron, en in het bijzonder met de wetenschapper Marine Cotte, om deze pigmenten te onderzoeken en de beste manier om de originele meesterwerken te behouden.

"Bij de ESRF, ID21 is een van de weinige bundellijnen ter wereld waar we beeldvormende röntgenabsorptie- en fluorescentiespectroscopie-analyse van het hele monster kunnen uitvoeren, bij lage energie en met een ruimtelijke resolutie van minder dan een micrometer, ’, legt Janssens uit.

"EBS, de nieuwe Extreem Briljante Bron, de eerste in zijn soort high-energy synchrotron, die momenteel in bedrijf is bij de ESRF, zal de mogelijkheden van onze instrumenten verder verbeteren ten behoeve van werelderfgoedwetenschap. We zullen microanalyses kunnen uitvoeren met verhoogde gevoeligheid, en een hoger detailniveau. Gezien de complexiteit van deze artistieke materialen, dergelijke instrumentele ontwikkelingen zullen de analyse van ons cultureel erfgoed ten goede komen, " voegt Cotte toe, ESRF-wetenschapper en CNRS-onderzoekerdirecteur.

"Dit soort werk laat zien dat kunst en wetenschap intrinsiek met elkaar verbonden zijn en dat wetenschap kan helpen kunstwerken te behouden, zodat de wereld ze nog jaren kan blijven bewonderen, " concludeert Milani, coördinator van MOLAB.