Vervuiling door microplastics in de oceaan heeft gevolgen voor larven van kreeften in elk stadium van hun ontwikkeling, volgens nieuw onderzoek. Een studie gepubliceerd in de Bulletin over vervuiling van de zee meldt dat de vezels de voeding en ademhaling van de dieren beïnvloeden, en ze kunnen zelfs voorkomen dat sommige larven volwassen worden.

"In de oceaan van vandaag, organismen worden blootgesteld aan zoveel omgevingsfactoren die van invloed zijn op het aantal dat de volgende levensfase haalt, " zei Paty Matrai, een studie auteur en senior onderzoeker bij Bigelow Laboratory for Ocean Sciences. "Kreeften spelen een fundamentele rol in het ecosysteem van de Golf van Maine en in de economie van de staat. en het is belangrijk dat we begrijpen hoe verontreinigende stoffen hun ontwikkeling beïnvloeden."

Jonge kreeften groeien naar volwassenheid door vier verschillende ontwikkelingsstadia, en de onderzoekers ontdekten dat de fysiologie van elke fase bepaalde hoe de dieren omgingen met plastic vezels. De jongste kreeften aten ze niet, maar ze werden geplaagd door vezels die zich ophoopten onder de schelpen die hun kieuwen beschermen. In experimenten waarbij de larven werden blootgesteld aan hoge niveaus van vezels, de jongste larven hadden de minste kans om te overleven.

Mobieler en wendbaarder, de oudere kreeftenlarven verzamelden geen vezels onder hun schelpen, maar ze namen de deeltjes wel op en hielden ze in hun spijsverteringsstelsel. Dit kan problematisch zijn voor kreeftenlarven die volwassen worden in de oceaan. Verse kunststoffen logen vaak chemicaliën uit, en hun oppervlakken kunnen potentieel giftig zeeleven bevorderen.

"Er zijn plastic deeltjes gevonden in bijna elk dier in de oceaan, " zei David Velden, een andere studieauteur en een senior onderzoekswetenschapper bij Bigelow Laboratory. "Als een dier iets in zijn piepkleine gaatje kan passen, het gaat waarschijnlijk gebeuren - en dat kan gevolgen hebben voor het dier en mogelijk voor het voedselweb."

Microplasticvezels komen de oceaan binnen via bronnen zoals afvalwater, en ze kunnen ook in de oceaan worden gecreëerd als grotere materialen degraderen. Kunststoffen hebben de neiging om aan de oppervlakte te drijven, waar ze worden blootgesteld aan zonlicht en golfbewegingen die ze uiteindelijk opsplitsen in kleine deeltjes.

Hoewel het gehalte aan microplastische vezels in de kustwateren van Maine relatief laag is, ze kunnen nog steeds een serieuze uitdaging vormen voor de dieren die ze tegenkomen. In aanvulling, sommige dieren zijn vatbaar voor het tegenkomen van vezels die zich in het gebied bevinden. Omdat microplasticvezels de neiging hebben om aan het oppervlak van de oceaan te blijven, dieren die oppervlaktewateren bewonen, hebben meer kans om ermee in contact te komen, inclusief larvale kreeften.

"Zelfs relatief lage niveaus van plastic kunnen schadelijk zijn voor de dieren die ze tegenkomen, en waar een dier in de waterkolom leeft, kan het probleem vergroten, " zei Fields. "Een kreeftenlarve die een plastic vezel eet, is net als wij die een snoeppapiertje eten - het is niet geweldig, maar waarschijnlijk gaat het gewoon over. Maar als je alleen maar snoeppapiertjes eet, het zal zeker andere gevolgen hebben voor je gezondheid."

Met verzuring van de oceaan en stijgende temperaturen die kreeften en ander zeeleven al uitdagen, de onderzoekers zijn vooral geïnteresseerd in hoe deze plasticvervuiling kan samengaan met de andere omgevingsstressoren waarmee oceaandieren worden geconfronteerd. Ze zijn geïnteresseerd in het uitvoeren van toekomstige experimenten die kunnen onderzoeken hoe dieren worden beïnvloed wanneer ze tegelijkertijd door alle drie deze factoren worden uitgedaagd.

Matrai en Fields bestudeerden eerder de impact van microplastic vezels op mosselen met Madelyn Woods, een recente stagiair bij Bigelow Laboratory en de hoofdauteur van dit artikel. Medeauteurs Theresa Hong, Donaven Baughman, en Grace Andrews studeerden ook allemaal bij Matrai en Fields als Research Experience for Undergraduates-stagiairs in de zomer van 2019.

"Als wereldwijde gemeenschap, we worden ons net bewust van de impact van plastic in de oceaan, en de realiteit dat deze vervuiling wordt gesuperponeerd op andere veranderingen in de omgeving, Door samen te werken om de hoeveelheid microplastic vezels in de oceaan te verminderen, zei Matrai. we kunnen allemaal helpen onze belangrijke mariene hulpbronnen te beschermen."