Een kader voor het identificeren van de meest kwetsbare mariene soorten zal de wereldwijde instandhoudings- en beleidsinspanningen tegen antropogene klimaatverandering stimuleren.

Onderzoekers van de University of Queensland en wereldwijde mariene experts hebben het raamwerk ontwikkeld door de literatuur over mariene biologie te bestuderen en een breed scala aan bedreigingen te categoriseren - van klimaatverandering tot vervuiling tot visserij - waarmee meer dan 45.000 soorten worden geconfronteerd.

Dr. Nathalie Butt van UQ's School of Earth and Environmental Sciences zei dat het onderzoek de meest bedreigde diersoorten van alle bedreigingen aan het licht bracht.

"Weekdieren, koralen en stekelhuidigen - harde of stekelige wezens zoals zee-egels - voelen echt de effecten in onze oceanen en worden geconfronteerd met een breed scala aan bedreigingen," zei Dr. Butt.

"Ze worden getroffen door visserij en bijvangst, vervuiling en klimaatverandering.

"Bloempotkoralen - een ongelooflijk fragiele maar verbluffende vorm van koraal gevonden in de Stille en Indische Oceaan en de Perzische Zee - is een groep soorten die vooral wordt beïnvloed door aan klimaatverandering gerelateerde stressfactoren, zoals verzuring van de oceaan.

"We ontdekten ook dat zeesterren, zeeslakken en vliegende vissen steeds kwetsbaarder worden voor stressfactoren die verband houden met klimaatverandering, die allemaal in oceanen over de hele wereld te vinden zijn.

"Ruwvissen zijn behoorlijk kwetsbaar voor de effecten van vervuiling, inclusief organische, anorganische en nutriëntenvervuiling, wat nogal een verrassing was, omdat ze op verschillende diepten leven, inclusief diepzee, wat aantoont hoe ver de effecten van vervuiling zich verspreiden ."

Dr. Butt zei dat de toenemende snelheid van veranderingen in het milieu een motiverende factor was voor de ontwikkeling van het raamwerk.

"De omgeving verandert zo snel door menselijk handelen, en we moeten alle beschikbare informatie gebruiken om ons te helpen beoordelen welke dieren risico lopen en waarom, en om de meest geschikte manieren te ontwikkelen om ze te beschermen en te beheren - dat is waar dit kader komt binnen," zei ze.

"Dit raamwerk is uniek omdat het biologische kenmerken of eigenschappen van mariene soorten gebruikt om hun kwetsbaarheid voor specifieke stressoren of bedreigingen met de grootste potentiële impact te beoordelen, zoals vervuiling, visserij en natuurlijk klimaatverandering."

Collega-onderzoeker universitair hoofddocent Carissa Klein zei dat deze informatie gebruikers in staat zou stellen beter geïnformeerde beslissingen te nemen over hoe ze hun middelen kunnen toewijzen en prioriteren om 's werelds meest kwetsbare soorten te beschermen.

"Natuurbeschermers kunnen het raamwerk gebruiken om prioriteiten te stellen voor middelen voor hun bescherming en om te bepalen welke beheeracties bepaalde soorten of groepen soorten het beste beschermen en waar," zei Dr. Klein.

"We hebben alle soorten en alle bedreigingen die we nu kennen over de hele planeet beoordeeld.

"Het opwindende is dat we het raamwerk zo hebben gebouwd dat we nieuwe informatie kunnen huisvesten, of dat nu gaat over nieuwe soorten of informatie over bedreigende processen.

"Dit betekent dat het werk ook op bepaalde plaatsen kan worden toegepast om de oceaan te beschermen, met behulp van meer gedetailleerde informatie over de soort en hun bedreigingen op die plaats."

Het project werd gezamenlijk onderzocht met de University of California Santa Barbara (UCSB) en er waren wereldwijde taxonomische experts van over de hele wereld bij betrokken.

Het onderzoek is gepubliceerd in Ecosphere .