Wat hebben het Engelse concept van het platteland, de Franse paysage, de Spaanse dehesa's en het Australische Aboriginal-land met elkaar gemeen? Dit zijn stuk voor stuk unieke landschappen die ontstaan ​​zijn door langdurig beheer door mensen. Ze worden allemaal ondersteund door eeuwen, zelfs millennia, van immateriële kennis, cultureel erfgoed en praktijk.

Cruciaal is dat deze landschappen ook meer biodiversiteit bevatten dan de omliggende gebieden. Het was deze observatie die de term 'bioculturele diversiteit' creëerde om te omvatten hoe cruciaal de kennis, innovaties en praktijken van inheemse volkeren en lokale gemeenschappen zijn voor behoud en duurzaamheid.

Bioculturele diversiteit kreeg voor het eerst aandacht op het eerste internationale congres van etnobiologie in 1988 in Belém, Brazilië. Dat congres bracht inheemse volkeren, wetenschappers en milieuactivisten samen om een ​​strategie te bedenken om de aanhoudende achteruitgang van de wereldwijde diversiteit van zowel natuur als cultuur een halt toe te roepen.

In de verklaring van het Congres stond:"Er is een onlosmakelijk verband tussen culturele en biologische diversiteit."

In 2016 had de Conventie over Biologische Diversiteit de Mo'otz kuxtal (wat 'wortels van het leven' in de Maya-taal betekent) aangenomen voor eerlijke toegang tot en het delen van de kennis, innovaties en praktijken van inheemse volkeren voor instandhouding en duurzaamheid.

Taal en biodiversiteit

Hoe manifesteert bioculturele diversiteit zich? Een voorbeeld is te vinden in taal.

Hotspots voor taaldiversiteit correleren vaak met hotspots voor soortendiversiteit; op dezelfde manier komen bedreigde talen vaak overeen met gebieden waar veel bedreigde diersoorten voorkomen.

We zien het belang van taal bij het behoud van biodiversiteit in de beheerspraktijken van Noord-Amerikaanse First Nations in het gematigde regenwoud van West-Canada en de VS. Bepaalde uitdrukkingen in de moedertalen geven bijvoorbeeld tijden aan voor het oogsten van wilde planten en dieren, en andere biodiversiteitssignalen die duurzaam oogsten mogelijk maken.

Evenzo definiëren veel Australische Aboriginals seizoenen door middel van taal op basis van signalen van biodiversiteit. Ze koppelen die signalen aan brandbeheersingstechnieken, die essentieel zijn om het Australische landschap te beschermen tegen steeds dodelijkere bosbranden.

En op het eiland Man heeft de herrijzenis van de Manx-taal positieve effecten gehad op zowel de lokale cultuur als het milieu. Door het gebruik van namen in de Manx-taal voor planten, dieren en habitatbeheer kunnen zowel het maatschappelijk middenveld als toeristen de biodiversiteit, het landschap en de cultuur beter waarderen.

Kulturen scheiden

Als de verwevenheid van natuur en cultuur een positief effect kan hebben op de biodiversiteit, is het tegenovergestelde, de scheiding van natuur en menselijke cultuur, de zogenaamde culturele scheiding, negatief. Culturele afscheiding is een serieus probleem voor het behoud van zowel natuur als cultuur.

Het creëren van opzettelijke culturele afscheiding (zelfs ontvolking) is in feite "rewilding", maar zonder richting. Landschappen die zijn gevormd door mensen die te lijden hebben van ontvolking, kunnen er plotseling 'natuurlijk' uitzien, maar zullen minder drijfveren voor ecosysteemfuncties hebben. Dit heeft mogelijk negatieve gevolgen, ondanks de toenemende roep om rewilding.

Culturele afscheiding heeft over de hele wereld plaatsgevonden. Voorbeelden zijn de ombouw van hoogveen en moerassen tot intensief korhoenders in het VK; de conversie van prairieland naar intensieve landbouw in het middenwesten van de VS; en de verwijdering van inheems beheer van landschappen in Australië, Afrika en Latijns-Amerika.

Culturele afscheiding kan leiden tot een dramatische afname van de ecologische diversiteit. Veel van de soorten die tegenwoordig in aantal en verspreiding zijn afgenomen, zijn afgenomen omdat de menselijke betrokkenheid op lange termijn bij het landschapsbeheer is beëindigd.

Nieuwe concepten

Sinds 2018 is er een concept ontwikkeld om onze relatie met de omgeving te beschrijven, "de bijdragen van de natuur aan de mens". Het is een evolutie van het idee van ecosysteemdiensten, dat verwijst naar het positieve voordeel dat het milieu biedt aan mensen, en het is niet onomstreden.

Het verwijst slechts op een zeer obscure manier naar de bijdragen van mensen aan de natuur. Om een ​​compleet concept te zijn, moet het de feedback en verbanden tussen culturele en biologische diversiteit verklaren. In schematische vorm zien deze feedbacks en links er als volgt uit:

UNESCO erkent cultuurlandschappen in haar Werelderfgoedconventie. Dit vormt een groeiende lijst van plaatsen die belangrijk zijn vanwege hun bioculturele diversiteit, van de Saloum-delta in Senegal tot de Vega-archipel in Noorwegen, het Uluru-Kata Tjuta National Park in Centraal-Australië en de rijstterrassen van de Filippijnse Cordilleras.

De mensen die in en rond landschappen leven, hebben het delen van intergenerationele kennis gecultiveerd over onderhoud, beheer en herinrichting van het land dat ze bewonen. Dit kan eenvoudig worden ingekapseld als de 'interactie tussen genen en memen'. We bedoelen niet memes in de zin van sociale media, maar in de oorspronkelijke betekenis die Richard Dawkins heeft gegeven, als overgeërfde cultuur.

Het Verdrag inzake biologische diversiteit definieert bioculturele diversiteit als "biologische diversiteit en culturele diversiteit en de verbanden daartussen". De conventie definieert biocultureel erfgoed ook als de holistische benadering van veel inheemse volkeren en lokale gemeenschappen. Deze collectieve conceptuele benadering erkent kennis als 'erfgoed'.

We stellen voor dat deze definities op grote schaal worden gebruikt en moedigen verder werk aan de concepten aan, zowel academisch als praktisch.

Al 50 jaar combineert het UNESCO Man and the Biosphere Program (MAB) exacte, natuur- en sociale wetenschappen om oplossingen te vinden die zijn geïmplementeerd in de 727 uitzonderlijke locaties (131 landen) van biosfeerreservaten.