De 7,6 miljard inwoners van de wereld worden geconfronteerd met een regelrechte en ongekende strijd tegen een wereldwijde noodsituatie op het gebied van de volksgezondheid.

De verspreiding van COVID-19 over de hele wereld heeft geleid tot nooit eerder vertoonde lockdown-situaties – die op hun beurt een aanzienlijke impact hebben op alle landbouwsystemen – die de voedselzekerheid bedreigen voor een toenemend aantal mensen over de hele wereld.

Tegelijkertijd, de grimmige realiteit is dat ongeveer een half miljard kleine boeren, die helpen bij de productie van bijna 80 procent van het voedsel dat in Azië en Sub-Sahara Afrika wordt geconsumeerd, zijn niet immuun voor de gevolgen van deze crisis. Ze ervaren aanzienlijke verstoringen van de vitale voedselvoorzieningsketens waarin ze als producenten en consumenten essentiële deelnemers zijn.

We mogen de kwetsbare gemeenschappen die in deze regio's in marginale omgevingen leven niet vergeten. Bijvoorbeeld, de onlangs gelanceerde Hindu-Kush Himalaya Assessment wijst op het feit dat ongeveer een derde van de bevolking in de regio voedselonzeker is, en de helft van de bevolking lijdt aan ondervoeding met ernstige gevolgen voor kinderen en vrouwen.

Die landen die de pandemie minder het hoofd kunnen bieden, moeten nog de volledige impact van de crisis voelen op hun burgers en de kleine boeren die hen en de rest van de wereld helpen voeden.

lokaal, nationale en mondiale voedselvoorzieningsketens zullen haperen als boeren geen toegang hebben tot inputs of voorraden die nodig zijn voor een efficiënte productie, hun velden betreden om hun gewassen te zaaien, op de juiste manier bemesten, omgaan met plagen en onkruidproblemen, oogst bederfelijke producten zoals groenten en fruit, of deelnemen aan markten vanwege lockdowns.

Nu meer dan ooit, de Association of International Research and Development Centres for Agriculture (AIRCA) staat sterk in hoop en eenheid voor wereldwijde voedsel- en voedingszekerheid.

Het is bemoedigend dat veel regeringen al de hand reiken aan degenen die het meeste risico lopen op armoede en voedselonzekerheid, en om het herstel van plattelandseconomieën te stimuleren, met name landbouw. Echter, dit veronderstelt dat de landbouw klaar is om te reageren.

Gewassen die in korte tijd kunnen worden verbouwd, zoals quinoa, gierst, sorghum, Zeekraal en traditionele bladgroenten kunnen hoop geven aan kleine boeren en plattelandsgemeenschappen die tijdens de crisis worstelen met voedsel- en voedingszekerheid. Er kunnen veel meer familieleden zijn om te onderhouden als gevolg van de uittocht uit de grote steden. Zelf tuinieren van groenten en fruit, of ondernemingen rond de bijenteelt kunnen voor deze gezinnen een belangrijke aanvulling zijn op de voedselvoorziening en het inkomen.

Onze bestaande programma's om lokaal ondernemerschap te stimuleren en empowerment te vergroten, zijn nu dubbel belangrijk voor de armen en kansarmen in voedselsystemen, inclusief marktkooplieden, kleinschalige verwerkers, kruideniers, en de vrachtwagenchauffeurs die de goederen afleveren.

De crisis onderstreept drie belangrijke punten:het belang van wetenschap en innovatie; de kwetsbaarheid van miljarden mensen onderaan de piramide; en de behoefte aan meer gediversifieerde, voedzaam, en veerkrachtige voedselsystemen.

Deze vormen ons denken over hoe het 'nieuwe normaal' eruit zal zien als de huidige pandemie voorbij is - en dat zal zeker zijn.

AIRCA pleit voor een sterkere interdisciplinaire benadering van onderzoek door de invoering van het "One Health"-concept en de integratie van de '4-H':Plant Health, Diergezondheid, Menselijke gezondheid en milieugezondheid.

De toenemende gevolgen van klimaatverandering, bijvoorbeeld, worden gevoeld door een grotere incidentie van zoönosen en grensoverschrijdende dierziekten, evenals invasieve plagen zoals de woestijnsprinkhaan, de herfst legerworm, Tuta absoluta en anderen. Dit wijst op de noodzaak van meer urgente gecoördineerde holistische reacties in alle wetenschappelijke disciplines.

AIRCA en haar leden beloven om onze middelen te bundelen om de last van deze crisis voor kleine boeren en voedselzekerheidssystemen nu te verlichten, en om een ​​veerkrachtiger en responsiever voedselsysteem op te bouwen in het 'nieuwe normaal' dat gaat komen.