NASA wil experimenteren met een nieuwe baan om de maan die het de komende jaren hoopt te gebruiken om weer astronauten op het maanoppervlak te laten landen.

Dus het zendt een testsatelliet uit Nieuw-Zeeland. De eerste fasen van de lancering verliepen eind dinsdag volgens plan, waarbij de raket die de satelliet droeg de ruimte bereikte.

Als de rest van de missie slaagt, zal de Capstone CubeSat-satelliet - slechts ongeveer zo groot als een magnetron - de eerste zijn die het nieuwe pad rond de maan inslaat en essentiële informatie terugsturen gedurende ten minste zes maanden.

Technisch gezien wordt de nieuwe baan een bijna rechtlijnige halobaan genoemd. Het is een uitgerekte eivorm waarvan het ene uiteinde dicht bij de maan loopt en het andere ver weg.

Stel je voor dat je een elastiekje terugtrekt van je duim. Je duim zou de maan voorstellen en het elastiekje de vliegroute.

"Het zal evenwicht hebben. Poise. Balance", schreef NASA op haar website. "Deze baanbrekende CubeSat zal praktisch in staat zijn om achterover te leunen en te rusten op een zwaartekracht-sweet spot in de ruimte - waar de aantrekkingskracht van de aarde en de maan op elkaar inwerken om een ​​bijna stabiele baan mogelijk te maken."

Uiteindelijk is NASA van plan een ruimtestation genaamd Gateway in het baanpad te plaatsen, van waaruit astronauten naar het maanoppervlak kunnen afdalen als onderdeel van het Artemis-programma.

Voor de satellietmissie werkte NASA samen met twee commerciële bedrijven. Het in Californië gevestigde Rocket Lab lanceerde de raket met de satelliet, die op zijn beurt eigendom is van en wordt beheerd door Advanced Space uit Colorado.

De missie kwam relatief snel en goedkoop tot stand voor NASA, met een totale missiekosten van $ 32,7 miljoen.

Het in een baan om de aarde brengen van de 25 kilo zware satelliet duurt meer dan vier maanden en gebeurt in drie fasen.

Eerst werd de kleine Electron-raket van Rocket Lab gelanceerd vanaf het Mahia-schiereiland in Nieuw-Zeeland. Slechts negen minuten later scheidde de tweede fase, Photon genaamd, zich af en ging in een baan rond de aarde. De komende vijf dagen zullen de motoren van Photon periodiek afvuren om zijn baan verder en verder van de aarde te verhogen.

Zes dagen na de lancering zullen de motoren van Photon voor de laatste keer afvuren, waardoor het uit de baan van de aarde kan ontsnappen en naar de maan kan gaan.

Photon zal dan de satelliet vrijgeven, die zijn eigen kleine voortstuwingssysteem heeft maar niet veel energie zal verbruiken als hij in vier maanden naar de maan vaart, met onderweg een paar geplande koerscorrecties.

"Perfecte Electron lancering!" De oprichter van Rocket Lab, Peter Beck, tweette dinsdag. "Maanfoton bevindt zich in een lage baan om de aarde."

Rocket Lab-woordvoerder Morgan Bailey zei dat het de meest ambitieuze en complexe missie was die het tot nu toe heeft ondernomen en komt na meer dan twee jaar werk met NASA en Advanced Space. Ze zei dat het de eerste keer is dat Rocket Lab zijn HyperCurie-engine heeft getest die zal worden gebruikt om Photon aan te drijven.

"Ongetwijfeld veel moeilijke problemen om onderweg op te lossen, maar we hebben ze een voor een afgevinkt en hebben de lanceringsdag gehaald," zei Bailey.

Bailey zei dat een van de voordelen van de baan is dat, theoretisch, een ruimtestation in staat moet zijn om continue communicatie met de aarde te onderhouden, omdat het zal voorkomen dat het door de maan wordt verduisterd. + Verder verkennen

NASA rondt test met maanraket af; om de lanceringsdatum in te stellen na de fix

© 2022 The Associated Press. Alle rechten voorbehouden. Dit materiaal mag niet worden gepubliceerd, uitgezonden, herschreven of opnieuw verspreid zonder toestemming.