Als je aan het ruimtewandelen bent en je weet het, steek je hand omhoog.

ESA-astronaut Thomas Pesquet (links) en JAXA-astronaut Aki Hoshide (rechts) hebben op zondag 12 september een ruimtewandeling gemaakt om een ​​ander deel van het internationale ruimtestation voor te bereiden op de upgrade van het zonnepaneel.

De nieuwe zonnepanelen, genaamd IROSA of ISS Roll-Out Solar Array, worden geleidelijk geïnstalleerd over de bestaande arrays om het energiesysteem van het internationale ruimtestation te versterken.

Thomas en NASA-astronaut Shane Kimbrough hebben in juni twee IROSA-zonnepanelen voorbereid en geïnstalleerd op drie ruimtewandelingen. De arrays werden uit hun opslagruimte buiten het ruimtestation gehaald en van ruimtewandelaar naar ruimtewandelaar naar de werkplek gebracht. Daar werden de opgerolde arrays vastgezet, ontvouwd, aangesloten en vervolgens ontvouwd.

Aki en Thomas hebben de P4-truss voorbereid voor de IROSA-installatie. Dit is hetzelfde gebied als waar Thomas en Shane twee IROSA's hebben geïnstalleerd, maar dichter bij het hoofdgedeelte van het ruimtestation, in een gebied dat het 4A-kanaal wordt genoemd. Hier wordt slechts één nieuw zonnepaneel geplaatst, op een latere ruimtewandeling.

Terwijl de extravehicular activity of EVA van zondag al de vierde ruimtewandeling was tijdens de Alpha-missie van Thomas, het was zijn eerste met Aki en de eerste keer dat een ruimtewandelend paar geen Amerikaanse of Russische astronaut had.

Aki en Thomas maakten veel tijd voor de voorbereiding van het 4A-kanaal voor de volgende IROSA en waren in staat om een ​​tweede taak uit te voeren om een ​​defecte meeteenheid voor drijvende potentiaal te vervangen. Deze eenheid meet het verschil tussen de geleidende structuren van het ruimtestation en het atmosferische plasma.

Thomas en Aki voltooiden hun ruimtewandeling in zes uur en 54 minuten, die Thomas het ESA-record overhandigt voor de langste tijd doorgebracht met ruimtewandelingen.

Hoe vierde hij het? Met ijs!

Thomas herinnert ons eraan dat, "Ruimtewandelingen duren zeven uur en zijn als topsport, dus we hebben de calorieën achteraf nodig!"

Zoals deze afbeelding laat zien, het internationale ruimtestation is een enorm, complexe ruimtevaartuigen. Gebouwd door internationale partners en al meer dan 20 jaar in bedrijf, de enige menselijke buitenpost in de ruimte (tot nu toe!) is een lust voor het oog en vereist ruimtewandelingen om te onderhouden.

Maar zoals Thomas opmerkt, het ruimtestation opknappen is niet alleen een onderhoudsklus, het is ook "het verbeteren van het station en waar het voor staat".