Een internationale studie met onderzoekers van de Universiteit van Granada (UGR), Spanje, en de Universiteit van Krakau (Polen) heeft geconstateerd dat de huidige Spaanse regelgeving inzake lichtvervuiling ontoereikend is, omdat ze geen rekening houden met alle noodzakelijke factoren, inclusief de sleutelfactor van het menselijk zicht zelf.

In een artikel gepubliceerd in LEUKOS , het invloedrijke US Journal of the Illuminating Engineering Society, de wetenschappers roepen de overheid en regelgevende instanties op om wit in plaats van geel licht te gebruiken om gebieden te verlichten die speciale bescherming tegen lichtvervuiling vereisen (bijvoorbeeld die in de buurt van wetenschappelijke observatoria of natuurparken). Ze beweren dat wit licht veel gunstiger is, zowel economisch als ecologisch.

In hun studie hebben de onderzoekers stellen een verandering in het huidige paradigma voor, om de strijd tegen lichtvervuiling te benaderen "vanuit een veel breder en meer holistisch perspectief". Lichtvervuiling is een probleem van de eerste orde, op het gebied van energieverbruik, de omgeving, en de economie. De effecten ervan op de volksgezondheid, het evenwicht van ecosystemen, en observationele astronomie, om maar een paar gebieden te noemen, hebben ertoe geleid dat regeringen over de hele wereld wetten hebben aangenomen om het te minimaliseren.

In simpele termen, lichtvervuiling wordt veroorzaakt door kunstmatige nachtverlichting die meer licht geeft dan strikt noodzakelijk is (overbelichting) of die verkeerd wordt gericht op een plek waar het niet gewenst of nodig is. Voorbeelden van dit laatste zijn onder meer de buitenverlichting die woningen kan binnendringen, mogelijk de circadiane ritmes van mensen veranderen, of de typische bolvormige straatlantaarns die licht naar de hemel werpen, waar het weinig nut heeft en bepaalde ecosystemen en activiteiten, zoals astronomische waarnemingen, nadelig kan beïnvloeden.

Deze twee oorzaken van lichtvervuiling zijn niet moeilijk te beheersen, ondanks hun verspreiding in veel gemeenten over de hele wereld. Echter, er is een derde oorzaak die de aandacht van onderzoekers heeft getrokken, maar de uitroeiing ervan kan een bron van controverse zijn:het witte licht dat wordt gebruikt in de meeste LED-buitenverlichting, die zich door de atmosfeer verspreidt. Dit fenomeen staat bekend als verstrooiing.

Om lichtverstrooiing in de nachtelijke hemel te voorkomen, veel landen verbieden het gebruik van wit licht in beschermde gebieden zoals observatoria en natuurparken. Echter, "deze benadering van lichtvervuiling, die zich bijna uitsluitend richtte op verstrooiing, fundamentele aspecten van de visuele perceptie van gebruikers over het hoofd ziet en, daarom, hun eigen veiligheid, " legt Antonio Peña García uit, onderzoeker bij de afdeling Civiele Techniek van de UGR, directeur van de universitaire onderzoeksgroep Lighting Technology for Safety and Sustainability, en hoofdauteur van de studie.

Heldere lichtomstandigheden

Specifieker, wanneer we onze activiteiten uitvoeren onder donkere lichtomstandigheden, het menselijk oog werkt niet op dezelfde manier als in helder verlichte omgevingen, maar eerder met wat bekend staat als mesopische visie. De kenmerken van mesopisch zicht zijn bijzonder uitgesproken in omgevingen zoals zeer slecht verlichte wegen in landelijke gebieden, natuurparken, gebieden in de buurt van observatoria, enzovoort. In dit verband, het belangrijkste kenmerk van het menselijk zicht bij weinig licht is dat wit licht effectiever is.

"Ook al is dit een bekend feit, de voorschriften voor lichtvervuiling zijn gebaseerd op fel verlichte omstandigheden. Dit betekent dat de hoeveelheid wit licht die nodig is in lichtbeschermde gebieden is overschat, " zegt dr. Peña.

Kortom, in slecht verlichte ruimtes, hetzelfde effect in termen van visuele waarneming en veiligheid kan worden bereikt door een lager niveau van wit licht te gebruiken in vergelijking met het gele licht dat de wet voor dergelijke gebieden voorschrijft.

De studie, die werd uitgevoerd door Dr. Peña in samenwerking met Adam Sedziwy van de AGH University of Science and Technology, Krakau, vergeleek de verstrooide stralingsflux, hemelwaarts gericht, samen met de elektrische energie die wordt verbruikt op een weg in een lichtbeschermd gebied, onder omstandigheden met wit licht (wat in dit soort gebieden verboden is) versus het veelgebruikte geelachtige licht.

"Hoewel er meer verstrooiing is wanneer wit licht wordt gebruikt, het lagere vermogen dat nodig is om dezelfde mate van visuele efficiëntie te bereiken als licht met een gele tint maakt dit effect meer dan goed, en het levert een zeer aanzienlijke energiebesparing op. specifiek, de resultaten die we behaalden laten zien dat wit licht een energiebesparing oplevert van 18 MWh per jaar, voor elke 5 km weg. En in beide gevallen het effect van de twee soorten verlichting op de circadiane ritmes van chauffeurs is verwaarloosbaar in dit soort omgeving, de slecht verlichte weg, ’ benadrukt de onderzoeker.

Dr. Peña waarschuwt dat, hoewel opwaarts gerichte verstrooide stralingsenergie niet direct vergelijkbaar is met de verbruikte elektrische energie, de besparingen die worden bereikt door het gebruik van wit licht - in energie, milieu, en economische voorwaarden - samen met het identieke niveau van gebruikersveiligheid dat het biedt, zou de overheid en regelgevende instanties ertoe moeten aanzetten om de strijd tegen lichtvervuiling vanuit dit veel bredere en meer holistische perspectief te benaderen.