Een nieuwe studie van de Universiteit van Oulu als onderdeel van een internationale gezamenlijke samenwerking heeft door middel van genetisch onderzoek een duidelijke onderverdeling van de populatie in Fennoscandische veelvraat ontdekt. Deze twee populaties, de Karelische veelvraatpopulatie en de Scandinavische veelvraatpopulatie, zouden meer met elkaar verbonden moeten zijn om de soort in hun hele verspreidingsgebied te behouden.

De veelvraat (Gulo gulo) is een grensoverschrijdend dier dat honderden kilometers kan reizen, dus de verwachting is dat de populaties zich zouden vermengen. Maar volgens onderzoekers is dat niet het geval. De Scandinavische populatie heeft een lagere genomische diversiteit in vergelijking met de Karelische populatie en de hoop is dat veelvraat uit de Karelische populatie het grondgebied van de Scandinavische populatie, d.w.z. Noord-Finland, kan oversteken om meer genenstroom te creëren.

Met een lage genomische diversiteit is er minder evolutionair potentieel, en omdat de dieren genetisch materiaal verliezen, kunnen ze bijvoorbeeld minder goed omgaan met stress en klimaatverandering.

In Finland zijn er ongeveer 230 veelvraten ten zuiden van de rendierhouderijzone en volgens de onderzoekers groeit deze populatie sinds 2010 behoorlijk goed. In de rendierzone leven ongeveer 160 dieren. Volgens deze studie zet deze populatie zich voort in Zweden en Noorwegen. Zowel in die landen als in de hele Fennoscandia waren er slechts 50 jaar geleden weinig wolverines in overvloed, bijvoorbeeld als gevolg van door de staat betaalde ruimingen. De populatie is hersteld dankzij beschermende wetgeving en schommelt de laatste tien jaar rond de 1000 individuen. In Finland is de veelvraat een bedreigde diersoort.

Aangezien de Scandinavische populatie die drie Scandinavische landen omvat in feite één grensoverschrijdende populatie vormt, komt er een gezamenlijk Fennoscandisch plan voor het behoud van veelvraat samen. De onderzoekers dringen aan op discretie bij het oogsten van veelvraat en suggereren dat genetische informatie kan helpen bij het bepalen op welke individuele dieren moet worden gejaagd om het behoud van de soort niet te belemmeren. De bevindingen in deze studie ondersteunen de voortzetting van de nauwe samenwerking tussen Noorwegen, Zweden en Finland.

De veelvraat heeft twee namen

In de Finse volkstaal zijn de twee verschillende populaties veelvraat lange tijd als vanzelfsprekend beschouwd, en nu is het vastgesteld door middel van onderzoek.

"Onze eerdere studie wees hier al op en nu maakt ons tweede artikel het heel duidelijk. We hebben niet alleen veelvraten in Noord-Europa, maar we hebben twee verschillende, laten we zeggen 'culturen' of 'clans' veelvraat. In een gevoel dat dit in Finland niet zo verwonderlijk is, omdat de Finnen van oudsher spreken van tunturiahma (val veelvraat), dat in het uiterste noorden van het land wordt gezien, en metsäahma (bos veelvraat) in Oost-Finland", zegt promovendus Gerhardus Lansink van de Universiteit van Oulu.

"Deze twee soorten veelvraat zijn in de taal geaccepteerd en nu wordt dit door genetisch onderzoek versterkt, althans in Finland. De volgende vraag is of er ecologische verschillen zijn, zoals in hun habitat, nestkeuze, voedselkeuze of morfologische verschillen, variaties in vacht- of botstructuur, enzovoort. Dit zouden aanknopingspunten kunnen zijn voor meer onderzoek, wat een uitdaging is omdat veelvraat zeer zeldzaam is", vervolgt Lansink.

De studie werd voor het eerst gepubliceerd in Biological Conservation in augustus 2022. + Verder verkennen

Het verbinden van gefragmenteerde leefgebieden van veelvraat is essentieel voor hun instandhouding