Een van Australië's grootste dierstudies heeft aangetoond hoe het gebruik van land voor landbouw en vee, met bijbehorende watertroggen en dingocontrole, kangoeroes in West-Australië heeft geprofiteerd.

De studie, gepubliceerd in Integrative Zoology , onderzocht 22 jaar luchtonderzoek van kangoeroes in de zuidelijke uitlopers van West-Australië om te begrijpen hoe populaties zijn veranderd en de redenen achter die veranderingen.

"Rangelands over de hele wereld zijn onderhevig aan grote veranderingen, van wijdverbreide bestrijding van roofdieren tot de introductie van permanente waterbronnen voor vee en veranderde vegetatie om de begrazing te verbeteren", zegt Dr. Stuart Dawson, hoofdauteur van het onderzoek aan het Harry Butler Institute van Murdoch.

"In Australië hebben deze veranderingen in wezen belangrijke beperkingen weggenomen voor de groei van kangoeroepopulaties, die nu eigenlijk alleen maar beperkt zijn in voedsel, en dat heeft de kangoeroe-aantallen dramatisch zien groeien.

"Hoewel kangoeroes duidelijk een natuurlijk onderdeel zijn van de meeste systemen in West-Australië, wanneer inheemse grazers worden gecombineerd met vee, schapen en runderen, en wilde herbivoren, is de totale graasdruk onhoudbaar. Op veel plaatsen zijn er te veel monden om voor te voeden het kwetsbare landschap."

De studie, geleid door Murdoch University, met de West-Australische Departments of Biodiversity, Conservation and Attractions (DBCA) en Primary Industries and Regional Development (DPIRD), analyseerde gegevens om te bepalen hoe de overvloed aan kangoeroes heeft gereageerd op omgevings- en managementfactoren, de aanwezigheid van de omheining van de staat, en de controle van dingo's voor de bescherming van vee.

Rode kangoeroes waren overvloedig aanwezig in vlakke, open vegetatie, op pastoraal land waar het toegestane gebied voor dingo-controle hoog was, met een sprong in populaties twaalf maanden na regenval.

Westerse grijze kangoeroes kwamen het meest voor op vlakke landbouwgrond, maar minder in landelijke gebieden met een hoge toegestane dingo-controle. Euro's waren het meest overvloedig in ruige, landelijke gebieden met open vegetatie, waar de toegestane dingo-controle hoog was.

"Hoewel omgevingsfactoren de belangrijkste aanjagers zijn van de beschikbaarheid van voedsel en kangoeroepopulaties, zijn antropogene factoren zoals landgebruik en dingocontrole sterk geassocieerd met kangoeroepopulaties", zegt professor Fleming, senior auteur van het onderzoek.

"De wijdverbreide veranderingen van natuurlijke landschappen in voedselproducerende regio's in agrarische en landelijke regio's in Australië hebben ook de kangoeroe-populaties geprofiteerd.

"Dit zou landbeheerders en regelgevers tot nadenken moeten stemmen, omdat de langdurige degradatie van weidegronden als gevolg van overbegrazing een aanzienlijke bedreiging vormt voor de biodiversiteit en de levensvatbaarheid van pastorale ondernemingen."

"Helaas is het beheer van kangoeroes een wicked problem", klaagt Dr. Dawson, "ze zijn een natuurlijk onderdeel van het landschap, maar niet in zulke aantallen, vooral niet in combinatie met vee."

"Het verstrekken van water- en dingocontrole om de vee-industrie en de voedselproductie te ondersteunen, heeft geleid tot deze overvloedige kangoeroepopulaties, tot onfortuinlijke schade van de pastorale industrieën.

"We hebben geen gemakkelijke manier om kangoeroepopulaties onder controle te houden. Het oogsten houdt hun aantal niet onder controle, mensen eten er niet genoeg van om een ​​deuk in de populatiegrootte te maken. Er zijn zeer weinig hulpmiddelen beschikbaar voor landbeheerders en regelgevers.

"We smeken onderzoekers en landbeheerders om voort te bouwen op ons begrip van langetermijnveranderingen op landschapsniveau in Australische ecosystemen om graasbeheer en instandhoudingspraktijken te helpen informeren."