Nieuw onderzoek van de Universiteit van Minnesota wijst op gazonmeststoffen en huisdierafval als de dominante bronnen van stikstof- en fosforverontreinigende stoffen in zeven deelstroomgebieden van de Mississippi-rivier in Saint Paul, Minnesota.

De studie - gepubliceerd in de Proceedings van de National Academy of Sciences — is de eerste die de stedelijke stroomgebiedbudgetten van stikstof en fosfor vergelijkt. En de resultaten kunnen worden toegepast op stedelijke stroomgebieden over de hele wereld die zijn aangetast door overtollige voedingsstoffen.

Het onderzoeksteam, geleid door Sarah Hobbie, Distinguished McKnight University Professor in de afdeling Ecologie, Evolution &Behaviour en een Institute on the Environment Fellow - ontdekte huishoudens zijn de belangrijkste bronnen van nutriëntenverontreinigende stoffen in het stedelijke stroomgebied van de Twin Cities. Met name het gebruik van stikstofmest door huishoudens is meer dan 10 keer groter dan het gebruik van commerciële mest door golfbanen, universiteitscampussen en andere niet-residentiële locaties, en afval van huisdieren is de belangrijkste bron van fosfor voor deze stroomgebieden.

Stedelijke stroomgebieden zijn zeer "lek" met betrekking tot vervuiling door nutriënten vanwege hun dichte netwerken van straten en regenafvoeren, die zijn ontworpen om water gemakkelijk van het landschap af te voeren om overstromingen te voorkomen. Als resultaat, het grootste deel van het fosfor dat stedelijke stroomgebieden binnendringt, wordt uiteindelijk meegesleurd door regenwater dat in het oppervlaktewater terechtkomt en zo bijdraagt ​​aan vervuiling en eutrofiëring. Stikstof heeft de neiging om zich via meer diverse wegen te verspreiden - ongeveer een vijfde wordt via regenwater naar het oppervlaktewater getransporteerd, terwijl een groot deel van de rest terechtkomt in de atmosfeer of via de bodem in het grondwater terechtkomt.

Dit maakt het beheer van stedelijke stroomgebieden een uitdaging. "Stedelijke wateren - meren, stromen, rivieren, kustwateren - nog steeds worden aangetast door vervuiling door nutriënten, vooral fosfor, ondanks langdurige pogingen om ze op te ruimen, "zei Hobbie. "Dit is niet alleen een zorg voor waterbeheerders die belast zijn met het opruimen van stedelijke vervuiling, maar ook stads- en stroomafwaartse bewoners die voor hun drinkwater afhankelijk zijn van schoon water, recreatie en esthetische waarde."

Aangezien dichtbevolkte stedelijke buurten niet veel ruimte hebben voor het opnemen van voedingsstoffen, zoals regentuinen en vijvers, de onderzoekers wijzen op alternatieve oplossingen, zoals het terugdringen van overmatig gebruik van stikstofmeststoffen en het in de eerste plaats weghouden van fosfor uit straten en goten, bijvoorbeeld door erosie tegen te gaan en meer straatveeginspanningen op te voeren, en hondenpoep zo snel mogelijk op te ruimen om de uitstoot van fosfor te beperken.