Archeologen in Mexico zeiden dinsdag dat ze een schip hebben geïdentificeerd dat de Maya-bevolking in de jaren 1850 virtueel tot slavernij bracht. de eerste keer dat een dergelijk schip is gevonden.

Het wrak van de in Cuba gevestigde stoomboot met schoepenrad werd in 2017 gevonden, maar werd niet geïdentificeerd totdat onderzoekers van het Nationaal Instituut voor Antropologie en Geschiedenis hedendaagse documenten controleerden en bewijs vonden dat het het schip "La Unión" was.

Het schip was gebruikt om Maya's gevangen genomen tijdens een opstand van 1847-1901 die bekend staat als "The War of the Castes" te laten werken in suikerrietvelden in Cuba.

Slavernij was destijds illegaal in Mexico, maar exploitanten van soortgelijke schepen hadden naar verluidt in beslag genomen gevangen strijders gekocht, of bedrogen Maya's die landloos waren door het conflict om zich aan te melden als contractarbeiders, vaak in Cuba, waar ze als slaven werden behandeld.

De La Unión was op een reis naar Havana in september 1861 toen de ketels ontploften en het zonk voor de eens zo belangrijke Yucatan-haven Sisal.

Instituutarcheologe Helena Barba Meinecke zei dat de bewoners van Sisal generaties lang het relaas van het slavenschip hadden doorgegeven, en een van hen leidde onderzoekers ernaar.

"De grootouders en overgrootouders van de inwoners van Sisal vertelden hen over een stoomschip dat Maya's wegvoerde tijdens de kastenoorlog, ' zei Barba Meinecke. 'En een van de mensen in Sisal die zag hoe ze de Maya's als slaven wegvoerden, vertelde zijn zoon en toen vertelde hij zijn kleinzoon, en het was die persoon die ons naar het algemene gebied van het scheepswrak leidde."

De identificatie was gebaseerd op de fysieke overblijfselen van de zijwieler met houten romp, waarvan het hout tekenen van vuur vertoonde en waarvan de ketels waren ontploft. De locatie van het wrak valt ook samen met hedendaagse verslagen van het ongeval, waarbij de helft van de 80 bemanningsleden en 60 passagiers aan boord omkwam.

Het team vond ook zilverwerk met het embleem van het bedrijf dat het schip exploiteerde.

In oktober 1860, een schip was gevangen in de naburige staat Campeche en nam 29 Maya's aan boord, inclusief kinderen vanaf 7 jaar. De autoriteiten hebben voorkomen dat het schip vertrok, maar dat weerhield de handel er duidelijk niet van door te gaan. Maya's werden vaak vervoerd op schepen die sisalvezels en betalende passagiers naar Cuba namen.

Sisal en henequen waren vezels die werden gebruikt bij het maken van touw, en werden meestal geoogst door Maya's die in lijfeigene omstandigheden op grote plantages in Yucatan werkten.

Het was onduidelijk of er Maya's aan boord waren tijdens de laatste reis van het schip. De gegevens zijn onduidelijk omdat de Maya's waarschijnlijk als vracht zouden zijn vermeld, niet als passagiers, of het schip heeft misschien geprobeerd hun aanwezigheid te verbergen.

Barba Meinecke merkte op dat gevangengenomen Maya-strijders vaak naar Cuba werden gestuurd, vanwaar velen nooit terugkeerden. "Elke slaaf werd verkocht aan een tussenpersoon voor 25 pesos, en ze verkochten ze in Havana voor maar liefst 160 pesos, voor mannen, en 120 pesos voor vrouwen, " ze zei.

Maar ze zei dat de volgende fase van het onderzoek zou zijn om hun nakomelingen te vinden. Onderzoekers zijn van plan naar Havana te reizen, waar een wijk is genaamd "Campeche, "

"Deze mensen, of sommigen van hen, kunnen afstammelingen zijn van de Maya's die met geweld of bedrog zijn meegenomen, "zei ze. "Er moet onderzoek worden gedaan zodat deze (Maya) mensen kunnen weten waar hun grootouders of overgrootouders zijn."

De Maya's lanceerden in 1847 een van de laatste inheemse opstanden van Noord-Amerika op het lagere schiereiland van Yucatan, vechten tegen overheersing door blanke en gemengde Mexicanen die hen uitbuitten. De Mexicaanse regering bestreed de bloedige opstand met brute repressie, maar kon de laatste weerstand niet wegvagen tot 1901.

Het schip werd ongeveer 3,7 kilometer voor de haven van Sisal gevonden in ongeveer 7 meter water, nadat een lokale visser archeologen naar het wrak leidde.

Er zijn enkele wrakken van Afrikaanse slavenschepen gevonden in wateren in de Verenigde Staten en elders, maar er was geen Maya-slavenschip geïdentificeerd.

© 2020 The Associated Press. Alle rechten voorbehouden. Dit materiaal mag niet worden gepubliceerd, uitzending, herschreven of gedistribueerd zonder toestemming.