In het jaar van de limu (eetbare waterplant) zijn vier nieuwe soorten Hawaiiaanse rode algen die in verschillende gebieden op de Hawaiiaanse eilanden zijn ontdekt, benoemd en wetenschappelijk beschreven door een team van internationale wetenschappers, geleid door experts van de Universiteit van Hawaï in Mānoa . Een van de soorten is genoemd naar de gerespecteerde leider van de gemeenschap en natuurbehoud, Laura Kalaukapu Thompson, die in augustus 2020 op 95-jarige leeftijd stierf. De wetenschappelijke beschrijvingen van de nieuwe algensoort zijn gepubliceerd in Phycologia in augustus 2022.

"Als namen niet verbonden zijn met cultuur, voelen ze zich gewoon leeg. Met hun Hawaiiaanse namen hoop ik dat deze soortbeschrijvingen niet alleen een deuk zullen maken in de enorme berg onbeschreven soorten die momenteel de Hawaiiaanse flora vormen, maar ook voor deze ontdekkingen een enorme bron van lokale trots zijn die de gemeenschap samenbrengt in de bescherming van de riffen waarvan deze limu een integraal onderdeel vormen, "zei de hoofdauteur van het artikel, Feresa Corazon P. Cabrera, een Ph.D. kandidaat die studeert bij professor Alison Sherwood aan de UH Mānoa School of Life Sciences.

Croisettea kalaukapuae, vernoemd naar Thompson, werd ontdekt in het Papahānaumokuākea Marine National Monument op de Noordwestelijke Hawaïaanse eilanden. Kalaukapu, wat 'het heilige blad' betekent, was de Hawaiiaanse middelste naam van Thompson die haar door haar grootmoeder werd gegeven.

Thompson was een van de oprichters van de Reserve Advisory Council for the Northwestern Hawaiian Islands Coral Reef Ecosystem Reserve, in 2000 opgericht door president Bill Clinton. Haar leiderschap in de raad droeg bij aan het hoge beschermingsniveau dat voor Papahānaumokuākea werd ingesteld toen het reservaat in 2006 door president George W. Bush werd aangewezen als nationaal monument voor de zee. Thompson was ook een groot voorstander van het gebruik van Papahānaumokuākea als een plaats voor de voortzetting van Inheemse Hawaiiaanse culturele praktijken. Naast haar werk aan Papahānaumokuākea, was Thompson een pleitbezorger voor de bescherming van alle natuurlijke en culturele hulpbronnen van Hawaï.

Thompson, die liefkozend "tante Laura" werd genoemd, was de moeder van meester-navigator Nainoa Thompson, Lita Blankenfeld en Myron Thompson Jr. Ze was getrouwd met Myron "Pinky" Thompson, bekend maatschappelijk werker, voormalig beheerder van Bishop Estate en voormalig president van de Polynesische Voyaging Society.

De nieuwe alg in Papahānaumokuākea werd ontdekt door onderzoekers die technische rebreathers met gesloten circuit gebruikten (geavanceerde technologie om ademgas te recyclen in een gesloten-lussysteem) om tot extreme diepten van meer dan 90 meter te duiken. Deze diepe koraalriffen zijn vrijwel onontgonnen en hebben een schat aan onontdekte biodiversiteit.

Nieuwe limu-soorten beschrijven

Volgens Cabrera leken de rode limu-bladen van alle vier de soorten erg op elkaar, vanwege dezelfde evolutionaire druk in de koude schemeringdiepten. Daarom vertrouwden onderzoekers op morfologie (een tak van de biologie die zich bezighoudt met de vorm en structuur van dieren en planten) en moleculaire gegevens om ze van elkaar te onderscheiden.

Cabrera, Sherwood, professor Celia Smith, UH Mānoa-alumnus Randy Kosaki van de National Oceanic and Atmospheric Administration, en andere internationale onderzoekers werkten samen met de Papahānaumokuākea Native Hawaiian Cultural Working Group om de limu-soorten hun formele ʻōlelo Hawai'i-namen te geven:

• Croisettea kalaukapuae
• Croisettea haukoaweo
• Croisettea ohelouliuli
• Croisettea pakualapa

Croisettea haukoaweo werd genoemd ter ere van Skippy Hau, een prominente bioloog op Maui bij het State Department of Land and Natural Resources. Deze soort werd ontdekt op een diepte van meer dan 300 voet van Maui. Hau staat bekend om zijn levenslange toewijding aan het redden van de unieke endemische beekfauna van Hawaï en zijn liefde voor de oceaan en zijn Maui-gemeenschap. De andere twee soorten, Croisettea ohelouuliuli en Croisettea pakualapa, werden ontdekt in het 'Au'au-kanaal tussen Lāna'i en Maui.

"De charme van eerste ontdekkingen is altijd opwindend," zei Cabrera. "Als een team onze hoofden neerleggen om hun beschrijvingen af ​​te maken, kan moeizaam lang duren. Als onderzoeker in het begin van zijn carrière voelt het als schoenveters die elkaar kruisen om een ​​​​perfecte knoop te leggen - voordat we verder gaan met de volgende." + Verder verkennen

Algensoorten ontdekt die NW-wateren van Hawaï besmetten, zijn geïdentificeerd