De houding van de Amerikaanse president Donald Trump en de Noord-Koreaanse leider Kim Jong-un doet een angstaanjagend besef ontstaan:dat we dichter bij een kernoorlog komen. De erkenning dat zo'n oorlog onze laatste zou kunnen zijn, roept de meest serieuze vragen op over menselijk gedrag.

Kunnen we oorlog voorkomen? Als, hoe? Kunnen we onze wereld veiliger maken om in te leven? Gelukkig, sociaal psychologisch onderzoek geeft enkele antwoorden.

Een inzicht wordt verschaft door Social Identity Theory (SIT), oorspronkelijk geformuleerd door de psycholoog Henri Tajfel. Hij geloofde dat mensen van nature geneigd zijn zichzelf in te delen in een "ingroup" (wij) en een "outgroup" (zij).

Volgens SIT, de ingroup probeert zich te onderscheiden van de outgroup door hen negatieve eigenschappen toe te kennen. De theorie is gebruikt om discriminatie en vijandigheid jegens verschillende groepen te verklaren. Outgroup leden van een ander ras, cultuur, en politieke voorkeur worden als minder betrouwbaar gezien dan leden van de ingroup.

Wantrouwen jegens leden van de outgroup, en de vijandigheid die het creëert, vruchtbare gronden voor conflicten bieden. Maar SIT biedt ook mogelijkheden voor interventiestrategieën. specifiek, het belangrijkste doel van elke interventie zou het bevorderen van vertrouwen moeten zijn.

Een manier is door middel van bemiddeling door derden. Dit houdt in dat de tegenpartijen elkaar ontmoeten in aanwezigheid van een neutraal persoon, met als doel het vinden van oplossingen voor het geschil, en het oplossen van het conflict. Sociaal psychologisch onderzoek heeft aangetoond dat mediation effectief is in het herstellen van het machtsgevoel van het slachtoffer en het morele imago van de dader. Het gebruik van bemiddeling (naast andere vormen van vredeshandhaving) is door de Verenigde Naties met enig succes gebruikt bij het oplossen van internationale conflicten, zoals die op Cyprus in de jaren zeventig.

Het doel van mediation is om vertrouwen op te bouwen door communicatie te stimuleren. Maar de effectiviteit ervan hangt mede af van de mate waarin de conflicterende partijen de mediator vertrouwen. Dit vormt een probleem voor bemiddeling tussen strijdende naties, omdat de bemiddelaar door beide landen moet worden vertrouwd.

Een andere benadering omvat een groep strategieën die betrekking hebben op wat bekend staat als "gestructureerde wederzijds coöperatieve interacties". Deze benadering blijkt uit het werk van de Amerikaanse psycholoog Charles Osgood, die zich bezighield met de koude oorlog en de wapenwedloop van de jaren zestig.

Hij suggereerde dat vijandige naties een strategie van "gegradueerde wederkerigheid in spanningsvermindering" (GRIT) zouden volgen om ontwapening te bereiken. De strategie houdt in dat het eerste land een bescheiden vermindering van wapens doet, die, cruciaal, verifieerbaar is. Ze wachten dan tot de andere natie met een soortgelijke reductie heen en weer beweegt.

De eerste partner houdt zich dan bezig met een grotere wapenreductie die wordt geëvenaard door de andere. Als gevolg van deze wederzijdse uitwisselingen, er ontstaat een vertrouwensrelatie tussen de naties, en wederzijdse ontwapening wordt bereikt.

Wantrouwen in outgroups kan worden verminderd en vrede kan worden bevorderd als conflicterende naties of groepen betrokken zijn bij specifieke samenwerkingsverbanden met wederzijds voordeel. Deze interventies zijn het meest effectief als ze interacties met gelijke status, gemeenschappelijke doelen en samenwerking. Met behulp van een dergelijke aanpak, sociaal psycholoog Miles Hewstone ontdekte dat vriendschappen tussen verschillende religies het vertrouwen tussen katholieke en protestantse adolescenten in Noord-Ierland bevorderden.

Voorkomen is beter dan genezen

Helaas, tegen de tijd dat er een conflict ontstaat en er een oorlogsdreiging is, de betrokken naties of groepen hebben gewoonlijk al aanzienlijke vooruitgang op dit pad geboekt. Er moet meer aandacht worden besteed aan het ontwikkelen en implementeren van preventiestrategieën die de voorwaarden voor conflict en oorlog wegnemen.

Het aannemen van preventieve strategieën op basis van samenwerkingsverbanden met wederzijdse voordelen is van onschatbare waarde, en ons zou helpen om de wereld veiliger te maken. Het is te hopen dat wereldleiders zullen putten uit de aanbevelingen uit de sociale psychologie.

Ik hoorde net de minister van Buitenlandse Zaken van Noord-Korea spreken bij de VN. Als hij gedachten herhaalt aan Little Rocket Man, ze zullen er niet lang meer zijn!

— Donald J. Trump (@realDonaldTrump) 24 september 2017

Getwitterde dreigementen kunnen eenvoudig het vuur van conflicten aanwakkeren. Goed doordachte strategieën voor bemiddeling en samenwerking kunnen helpen om het te doven.

Dit artikel is oorspronkelijk gepubliceerd op The Conversation. Lees het originele artikel.