Beroemd om hun acht armen, gebruiken octopussen al hun aanhangsels om te bewegen, door het water te vliegen en prooien te vangen. Maar hun bewegingen kunnen er soms ongemakkelijk en schijnbaar ongepland uitzien, en lijken meer op buitenaardse wezens dan op aardse wezens.

"Normaal gesproken, als je een korte tijd naar een octopus kijkt, is niets herhaalbaar. Ze kronkelen rond ... en zien er gewoon raar uit in hun verkennende bewegingen", zegt Trevor Wardill, een assistent-professor aan het College of Biological Sciences die octopussen en andere koppotigen bestudeert .

Voor een nieuwe studie in Huidige biologie , Wardill en collega's onderzochten of octopussen bepaalde armen verkozen boven andere tijdens het jagen, in plaats van elke arm gelijk te gebruiken. Een beter begrip van hoe ze hun armen gebruiken, zal bijdragen aan de ontwikkeling van zeer manipulatieve zachte robots van de volgende generatie.

Het onderzoeksteam bestudeerde de Californische tweevlekoctopus, die ongeveer twee jaar leeft en zo groot wordt als tennisballen. Octopus-armen zijn genummerd aan elke kant van zijn lichaam, beginnend in het midden. Onderzoekers lieten verschillende soorten prooien, waaronder krabben en garnalen, in de tanks vallen en namen video op terwijl de octopussen, die zich verstopten in decoratieve SpongeBob "holen" met één oog naar buiten gericht, uitvielen naar de snack. Omdat krabben langzaam bewegen terwijl garnalen met hun staarten kunnen zwaaien om snel te ontsnappen, vereist elk type prooi mogelijk verschillende jachttactieken.

De onderzoekers vonden:

• Octopussen gebruikten armen aan dezelfde kant als het oog dat naar de prooi keek.
• Het maakt niet uit wat voor soort prooi er langs kwam, elke octopus viel aan met de tweede arm vanuit het midden.
• Bij het jagen op krabben besprongen octopussen de prooi met een katachtige beweging, leidend met de tweede arm.
• Bij het jagen op garnalen waren de octopussen voorzichtiger om de prooi niet af te schrikken. Ze leidden met de tweede arm en nadat deze contact had gemaakt met de garnaal, gebruikten ze aangrenzende armen één en drie om hem vast te zetten.

Flavie Bidel, de hoofdauteur en een postdoctoraal onderzoeker in het laboratorium, was geschokt door hoe voorspelbaar octopussen hun prooi begonnen te vangen met de tweede arm. Voor wezens waarvan de beweging onvoorspelbaar lijkt, was het jachtgedrag eigenlijk buitengewoon herhaalbaar. Een van de volgende stappen is om te bestuderen hoe neuronen de armbewegingen vergemakkelijken.

"Octopussen zijn extreem sterk. Voor hen is het vastpakken en openen van een deur triviaal, gezien hun behendigheid. Als we van octopussen kunnen leren, kunnen we dat toepassen op het maken van een onderwatervoertuig of een zachte robottoepassing", zegt Wardill. Onderwatervoertuigen geïnspireerd door octopussen kunnen een cruciale rol spelen bij de verkenning van de diepe oceaan. + Verder verkennen

Hoe slim is een octopus?