Kaapstad is na drie jaar aanhoudende droogte gevaarlijk dicht bij het water komen te zitten.

Strakke watergebruiksbeperkingen zijn succesvol geweest bij het tot 2019 stoppen van 'day zero' - wanneer de kranen van de stad worden afgesloten, tijd winnen voor autoriteiten om meer manieren te zoeken om de crisis te beheersen.

het GCO, met gegevens van het Global Drought Observatory (GDO), levert analytische rapporten over de crisis terwijl deze zich ontwikkelt.

Neerslagniveaus in april, mei en juni, tijdens de natste periode van het jaar, kan een indicatie geven van de waarschijnlijkheid en het tijdschema voor herstel.

Maar de wortels van de huidige situatie zitten veel dieper. Uit een nieuw technisch rapport van het JRC blijkt dat het enorme watertekort, hoewel uitzonderlijk, is kenmerkend voor weerpatronen op langere termijn.

Nu de klimaatverandering steeds meer extreme weersomstandigheden aanwakkert, ernstige tekorten kunnen in de toekomst steeds vaker voorkomen.

Watertekort en stijgende temperaturen

GCO-wetenschappers hebben de afgelopen 36 jaar gekeken naar neerslag in zuidelijk Afrika en hebben vastgesteld dat er een grote kans bestaat op een maandelijks neerslagtekort van 50-70 procent om de 5 jaar (meer vochtverlies door verdamping en transpiratie dan wordt gewonnen door regenval).

In de Westkaap, het tekort kan om de 10 jaar oplopen tot 70-80 procent.

De wetenschappers analyseerden ook het optreden van warme weersomstandigheden in de regio in dezelfde periode.

Ze vonden de afgelopen tien jaar een toenemend aantal gematigde tot extreme hittegolven in zuidelijk Afrika.

Deze twee factoren samen - het herhaaldelijk optreden van een hoog neerslagtekort en frequentere hittegolven - verergeren watertekorten en kunnen in de toekomst tot frequentere crises leiden.

En met de verwachting dat de 4 miljoen inwoners van Kaapstad de komende 5 jaar met 5 procent zullen groeien, de vraag naar water zal alleen maar toenemen.

Voorbereiden op de toekomst

Maar het is niet allemaal slecht nieuws. Het vaststellen van de terugkeerperiode van deze terugkerende gevallen van een hoog neerslagtekort voegt een element van voorspelbaarheid toe.

Inzicht in de huidige situatie vanuit dit perspectief kan beleidsmakers helpen om acties beter te plannen om de impact van watertekorten te minimaliseren.

De wetenschappers suggereren dat kortetermijnmaatregelen zoals waterbeperkingen moeten worden gecombineerd met meer structurele maatregelen op middellange tot lange termijn, inclusief:

• Onderzoek naar de diversificatie van de voedselproductie naar meer droogteresistente gewasvariëteiten;
• Investeren in klimaatbestendigheid en vroegtijdige maatregelen met meer geschikte infrastructuren en informatiesystemen om beleidsmakers te helpen.

De in het technisch rapport vastgelegde terugkeerperiodes van 5 en 10 jaar kunnen ook helpen beleidsmakers te informeren bij het nemen van strategische beslissingen over:

• Het bouwen van infrastructuur om te zorgen voor watervoorziening en sanitaire voorzieningen tegen hoge neerslagtekorten;
• Gericht op ontwikkelingsprojecten, zoals watervoorziening, energiestructuren of landbouwontwikkeling – en beslissen of ze in een risicogebied mogen doorgaan.