Blauwtonghagedissen en zwavelkuifkaketoes behoren tot de inheemse dieren die vaak overzee worden gesmokkeld.

Hoewel het aantal levende dieren dat door de Australische regering in beslag is genomen sinds 2017 is verdrievoudigd, ontgaat de volledige omvang van het probleem ons omdat de autoriteiten vaak niet weten waar en hoe dieren in het wild worden verhandeld. Nu kunnen we een nieuwe technologie toevoegen aan het arsenaal van Australië tegen deze wrede en onmenselijke industrie.

Ons onderzoek, gepubliceerd in Frontiers in Conservation Science vandaag toont het potentieel aan voor nieuwe technologie om illegale wilde dieren in bagage of post op te sporen. Deze technologie maakt gebruik van kunstmatige intelligentie om de vormen van dieren te herkennen wanneer ze worden gescand op internationale frontlinies zoals luchthavens en postcentra.

Exotische soorten worden ook in . gesmokkeld het land, zoals slangen, schildpadden en vissen. Dit zou de agrarische industrieën van meerdere miljarden dollars in Australië kunnen verstoren door plagen en ziekten te introduceren, en zou ook een bedreiging kunnen vormen voor kwetsbare inheemse ecosystemen.

Een dierenwelzijnsprobleem

De handel in wilde dieren wordt gedreven door verschillende factoren, waaronder vermeende medicinale doeleinden, dieren met sierwaarde of voor de illegale handel in huisdieren.

Het kan fatale gevolgen hebben, omdat het meestal gaat om het vervoer van individuele dieren in krappe of krappe omgevingen. Dit leidt er vaak toe dat de dieren gestrest, uitgedroogd en dood gaan.

Sommige mensen hebben zelfs geprobeerd om chippakketten te gebruiken om Australische dieren in het wild te smokkelen.

Mensenhandelaars vervoeren vaak meerdere individuen in één keer, in de hoop dat één dier het levend maakt.

We kennen niet het volledige beeld van welke dieren worden verhandeld, hoe ze worden verhandeld of zelfs wanneer het plaatsvindt. Maar voorbeelden van in beslag genomen zaken in Australië suggereren dat mensenhandelaars Aussie-reptielen en vogels zeer waarderen.

Zo worden shingleback-hagedissen, een soort blauwtonghagedis, beschouwd als een van de meest verhandelde soorten van Australië.

De handel in wilde dieren en planten is niet alleen wreed en onmenselijk, maar kan ook de introductie van uitheemse soorten in nieuwe omgevingen vergemakkelijken.

Dit brengt aanzienlijke bioveiligheidsrisico's met zich mee. Zo omvat zoönose (ziekte die van een niet-menselijk dier op een mens springt) mensen die gestresste, wilde dieren hanteren. Exotische soorten kunnen ook natuurlijke ecosystemen verstoren, zoals we hebben gezien met de schade die door rietpadden in Noord-Australië is aangericht.

Ongereguleerde dieren in het wild die het land binnenkomen, kunnen ook nieuwe ziekten of destructieve parasieten herbergen. Dit kan schade toebrengen aan de landbouwindustrie en mogelijk de prijzen van onze groenten en fruit verhogen.

Een afbeeldingenbibliotheek voor mensenhandel maken

Ons nieuwe onderzoek documenteert een verscheidenheid aan diersoorten, die zijn gescand met behulp van de modernste technologie om te helpen bij het bouwen van computeralgoritmen met behulp van 'Real Time Tomography'.

Real-time tomografie is een beeldvormingstechniek die een reeks röntgenstralen gebruikt om een ​​item (zoals een hagedis) te scannen. Het produceert vervolgens een driedimensionaal beeld van het dier dat op zijn beurt wordt gebruikt om algoritmen te ontwikkelen. Post en bagage kunnen bijvoorbeeld op de luchthaven worden gescand en, als dieren in het wild worden ingesloten, zullen de algoritmen operators op de hoogte stellen van hun aanwezigheid.

Onze studie scande bekende soorten verhandelde Australische dieren om een ​​beeldreferentiebibliotheek te creëren. In totaal zijn 294 scans van 13 soorten hagedissen, vogels en vissen gebruikt om initiële algoritmen voor wilde dieren te ontwikkelen, met een detectiepercentage van 82% en een percentage valse alarmen van slechts 1,6%.

Dit onderzoek is het eerste dat het gebruik van 3D X-ray CT-beveiligingsscantechnologie voor de bescherming van dieren in het wild documenteert binnen de peer-reviewed wetenschappelijke literatuur. Het is ook de eerste die resultaten rapporteert voor de detectie van reptielen, vogels en vissen binnen dergelijke scans.

De detectietool is ontworpen als aanvulling op de bestaande detectiemaatregelen van de Australian Border Force, bioveiligheidsfunctionarissen en speurhonden, die cruciaal blijven in onze strijd tegen natuurcriminaliteit.

Hoe kunnen we anders de handel in wilde dieren stoppen?

De tools die momenteel helpen bij het opsporen en beperken van de handel in wilde dieren en planten, zijn voornamelijk gebaseerd op menselijke detectiemethoden.

Dit omvat onderzoeken naar cybercriminaliteit of Australian Border Force en biosecurity-officieren die handmatig tassen doorzoeken. Biosecurity-detectiehonden die patrouilleren op luchthavens zijn ook nuttig, net als apps voor het melden van smartphones, zoals de Wildlife Witness-app.

Ook cruciaal zijn inspanningen om illegale handelsnetwerken bij de bron te ontmantelen. Dit is door de vraag van consumenten naar dieren in het wild en producten van wilde dieren te begrijpen en te verminderen, alternatieve middelen van bestaan ​​te bieden voor potentiële stropers en door sterker bestuur en toezicht af te dwingen.

In beslag genomen dieren kunnen worden gebruikt als bewijs om mensenhandelaars te identificeren, waarbij eerdere gevallen resulteren in succesvolle vervolging door milieuonderzoekers. Een voormalig rugby league-speler is bijvoorbeeld tot vier jaar gevangenisstraf veroordeeld nadat hij betrapt was op het smokkelen van een verscheidenheid aan dieren in en uit Australië.

De strijd voortzetten

Al deze maatregelen helpen bij het bestrijden van de illegale handel in wilde dieren, maar er is geen enkele oplossing om te voorspellen wanneer en waar de gebeurtenissen waarschijnlijk zullen plaatsvinden.

Mensenhandelaars in wilde dieren kunnen hun gedrag vaak aanpassen om te voorkomen dat ze worden opgemerkt. Als gevolg hiervan zijn innovatieve en adaptieve oplossingen, zoals onze nieuwe technologie, essentieel om bestaande detectietechnieken te ondersteunen.

Elke poging om deze verschrikkelijke activiteit uit te roeien is een stap in de goede richting, en het potentieel voor 3D-detectie stelt ons in staat om ons aan te passen en te evolueren met hoe mensenhandelaars hun gedrag kunnen veranderen. + Verder verkennen

3D-röntgentechnologie gebruiken voor het opsporen van illegale handel in wilde dieren

Dit artikel is opnieuw gepubliceerd vanuit The Conversation onder een Creative Commons-licentie. Lees het originele artikel.