Britse wetenschappers introduceren een reeks technologie om te begrijpen of een charismatische zeevogelsoort zal gedijen of lijden onder toekomstige klimaatverandering en extreme weersomstandigheden.

Het onderzoek, geleid door wetenschappers van de Universiteit van Bangor, richt zich op een nationaal belangrijke kolonie Europese shag (Gulosus aristotelis) op Puffin Island, in de buurt van Anglesey. Het aantal Europese aalscholvers is de afgelopen jaren afgenomen, waardoor ze op de rode lijst staan ​​van vogels die in het VK met de grootste dreiging van uitsterven worden bedreigd.

GPS-trackers, versnellingsmeters, miniatuurcamera's voor vogels en time-lapse-fotografie zijn enkele van de technologieën die door het team worden gebruikt, waaronder onderzoekers van de Lancaster University en de universiteiten van Liverpool en Cumbria.

De beelden van de geminiaturiseerde camera's leggen de vogels vast die naar vis duiken, en leveren gegevens om onderzoekers te helpen begrijpen hoe weersomstandigheden het foerageergedrag en het succes van een duikende zeevogelsoort kunnen beïnvloeden. Het onderzoek is de eerste keer dat deze technologie is gebruikt bij zeevogels op Puffin Island.

De versnellingsmeters - een soort snelheidsmeter - registreren hoe snel de vogel beweegt en hoe hij in zee draait en draait op jacht naar een prooi.

doctoraat student Claire Carrington, van de School of Ocean Sciences van Bangor University, presenteerde het onderzoek op 23 augustus tijdens de International Seabird Group Conference in Cork.

Ze zei:"We hebben dit jaar de technologieën op Europese aalscholvers op Puffin Island uitgeprobeerd en ze werkten heel goed, dus we streven ernaar om ze volgend jaar aan meer vogels toe te passen. We hebben ervoor gekozen om met de Europese aalscholvers te werken, aangezien ze zijn bijzonder kwetsbaar voor de gevolgen van extreem weer en blijven het hele jaar door in kustgebieden. De gegevens die we verzamelen, zullen ons inzichten geven voor zowel aalscholvers als vergelijkbare duikvogels zoals de aalscholver."

Ze hopen dat de gegevens hen zullen helpen te begrijpen hoe de aalscholver en de aalscholver zullen reageren op verschillende weersomstandigheden en voorspellen of ze veerkrachtig genoeg zullen zijn om het extremere weer als gevolg van klimaatverandering het hoofd te bieden.

Time-lapse-camera's die elke 30 minuten foto's maken, worden ook het hele jaar door geïnstalleerd op belangrijke rustplaatsen rond de kust van Noord-Wales, waar de aalscholvers en aalscholvers hun veren afdrogen na het vissen. Geen van beide vogels heeft een volledig waterdicht verenkleed. Dit helpt hen om te duiken, door hun drijfvermogen te verminderen, maar betekent dat ze hun vleugels moeten drogen na het duiken. De onderzoekers werken samen met computerwetenschappers van de Universiteit van Bangor om op maat gemaakte software te ontwikkelen om het tellen van zeevogels te automatiseren, in duizenden afbeeldingen.

Europese aalscholvers en aalscholvers

Hoofdonderzoeker van de Universiteit van Bangor, Dr. James Waggitt, zei:"Aalscholvers en aalscholvers zijn heel herkenbaar, en veel mensen zullen ze langs de kust hebben gezien, terwijl ze hun vleugels op de rotsen uitdrogen. Maar hoewel ze veel voorkomen, is hun populatie lopen nog steeds risico in het VK, en daarom is het zo belangrijk om de bedreigingen waarmee ze worden geconfronteerd en hoe ze reageren beter te begrijpen."

Tijdens het broedseizoen zijn er ook andere time-lapse-camera's, die elke tien minuten foto's maken, geïnstalleerd bij nesten op Puffin Island om te zien hoe regelmatig de vogels terugkeren om hun kuikens te voeren.

Het team is van plan om de komende twee jaar aanvullende gegevens te verzamelen met behulp van deze technologieën. De resultaten zullen vervolgens worden gecombineerd met archiefgegevens over zowel de aalscholver- als de Europese aalscholverpopulaties die teruggaan tot 1985, en vergeleken met gemodelleerde weersomstandigheden om de mogelijke toekomstige effecten van een veranderend klimaat op kustzeevogelpopulaties te begrijpen. + Verder verkennen

Duikende vogels volgen elkaar bij het vissen