Als de opwarming van de aarde aanhoudt, lopen blauwe meren wereldwijd het risico groenbruin te worden, volgens een nieuwe studie die de eerste wereldwijde inventaris van de kleur van meren presenteert. Verschuivingen in de kleur van het meerwater kunnen wijzen op een verlies van de gezondheid van het ecosysteem. Het nieuwe onderzoek is gepubliceerd in Geophysical Research Letters .

Hoewel stoffen zoals algen en sedimenten de kleur van meren kunnen beïnvloeden, blijkt uit de nieuwe studie dat luchttemperatuur, neerslag, diepte en hoogte van het meer ook een belangrijke rol spelen bij het bepalen van de meest voorkomende waterkleur van een meer.

Blauwe meren, die minder dan een derde van 's werelds meren uitmaken, zijn meestal dieper en worden aangetroffen in koele, hoge breedtegraden met veel neerslag en winterse ijsbedekking. Groenbruine meren, die 69% van alle meren uitmaken, zijn meer wijdverspreid en worden gevonden in drogere streken, continentale binnenlanden en langs kustlijnen, zo blijkt uit de studie.

De onderzoekers gebruikten van 2013 tot 2020 5,14 miljoen satellietbeelden van 85.360 meren en stuwmeren over de hele wereld om hun meest voorkomende waterkleur te bepalen.

"Niemand heeft ooit de kleur van meren op wereldschaal bestudeerd", zegt Xiao Yang, teledetectie-hydroloog aan de Southern Methodist University en auteur van het onderzoek. "Er waren eerdere studies van misschien 200 meren over de hele wereld, maar de schaal die we hier proberen is veel, veel groter in termen van het aantal meren en ook de dekking van kleine meren. Ook al bestuderen we niet elke afzonderlijke meer op aarde, proberen we een groot en representatief voorbeeld van de meren die we hebben te bestrijken."

De kleur van een meer kan seizoensgebonden veranderen, gedeeltelijk als gevolg van veranderingen in de algengroei, dus de auteurs karakteriseerden de kleur van het meer door de meest voorkomende meerkleur over zeven jaar te beoordelen. De resultaten kunnen worden verkend via een interactieve kaart die de auteurs hebben ontwikkeld.

Bovendien onderzocht de nieuwe studie hoe verschillende graden van opwarming de kleur van het water kunnen beïnvloeden als de klimaatverandering aanhoudt. Uit de studie blijkt dat klimaatverandering het percentage blauwe meren kan verminderen, waarvan er vele te vinden zijn in de Rocky Mountains, het noordoosten van Canada, Noord-Europa en Nieuw-Zeeland.

"Warmer water, dat meer algenbloei veroorzaakt, zal de neiging hebben om meren naar groene kleuren te verschuiven", zegt Catherine O'Reilly, een aquatisch ecoloog aan de Illinois State University en auteur van de nieuwe studie. "Er zijn veel voorbeelden van waar mensen dit hebben zien gebeuren toen ze één individueel meer bestudeerden."

De Noord-Amerikaanse Grote Meren ervaren bijvoorbeeld een verhoogde algenbloei en behoren ook tot de snelst opwarmende meren, zei O'Reilly. Eerder onderzoek heeft ook aangetoond dat afgelegen Arctische gebieden meren hebben met "intensievere groenheid", zei Yang.

Hoewel eerdere studies complexere en fijnere meetwaarden hebben gebruikt om de algehele gezondheid van het ecosysteem van het meer te begrijpen, is waterkleur een eenvoudige maar haalbare maatstaf voor de waterkwaliteit die kan worden bekeken vanuit satellieten op wereldschaal, aldus de auteurs. Deze benadering biedt een manier om te bestuderen hoe afgelegen meren veranderen met het klimaat.

"Als je meren gebruikt voor visserij of voor levensonderhoud of drinkwater, zullen veranderingen in de waterkwaliteit die waarschijnlijk optreden wanneer meren groener worden waarschijnlijk betekenen dat het duurder wordt om dat water te behandelen", zei O'Reilly. "Er kunnen perioden zijn waarin het water niet bruikbaar is en er geen vissoorten meer aanwezig zijn, dus we zullen niet dezelfde ecosysteemdiensten in wezen van die meren krijgen wanneer ze van blauw naar groen verschuiven."

Bovendien kunnen veranderingen in de waterkleur recreatieve en culturele implicaties hebben op locaties zoals Zweden en Finland, waar meren cultureel veel voorkomen, zei O'Reilly. Naarmate de opwarming voortduurt, zullen meren in Noord-Europa waarschijnlijk hun winterijsbedekking verliezen, wat van invloed kan zijn op winterse en culturele activiteiten.

"Niemand wil gaan zwemmen in een groen meer," zei O'Reilly, "zo esthetisch, sommige van de meren die we altijd als een toevluchtsoord of spirituele plaatsen hebben beschouwd, kunnen verdwijnen als de kleur verandert." + Verder verkennen

De meren van de wereld ervaren overmatige opwarming