Stadstuinen en boerderijen zijn in opkomst in de VS, maar stedelijke bodems zijn soms vervuild door oude vervuiling en industrieel gebruik. Ondanks dit risico is er weinig begeleiding voor mensen die voedsel verbouwen in stedelijke bodems over welke niveaus van lood veilig zijn, en het bestaande beleid varieert sterk tussen steden en staten, zoals een nieuwe studie benadrukt.

Lood en andere potentieel giftige elementen zijn van belang in bodems die worden gebruikt om voedsel te verbouwen, omdat planten die schadelijke elementen kunnen opnemen in hun wortels, stengels, bladeren en vruchten, die vervolgens worden gegeten. Blootstelling aan zelfs lage niveaus van lood, voornamelijk door inname, kan gezondheidsproblemen veroorzaken, zoals hartaandoeningen en neurologische stoornissen, en lood is vooral schadelijk voor kinderen, die zich nog in ontwikkeling bevinden.

Momenteel is het meest genoemde veiligheidsniveau voor lood in de bodem 400 milligram lood per kilogram grond. Maar die waarde, in 1994 vastgesteld door de Environmental Protection Agency, vertegenwoordigt de drempel waarop een onderzoek naar de bodemsanering van woningen zou plaatsvinden, niet een drempel voor veilige voedselproductie. Er zijn geen federale voorschriften die veilige niveaus van bodemverontreiniging bepalen voor het verbouwen van voedsel.

De nieuwe studie, gepubliceerd in GeoHealth , beoordeelde het bodemveiligheidsbeleid van de 40 meest dichtbevolkte steden in de VS, plus twee extra steden (Minneapolis en Pittsburgh) waarvan de onderzoekers wisten dat ze een bodemveiligheidsbeleid hadden.

Van de 42 beoordeelde steden hadden 23 ten minste één beleid rond het testen van grond, en slechts 10 hadden lead-specifiek beleid. Van die 10 beleidsmaatregelen varieerde de "aanvaardbare" hoeveelheid lood in de bodem van 34 tot 400 milligram lood per kilogram bodem. Achttien van de top 40 steden hadden geen begeleiding op het gebied van stadslandbouw. De resultaten, concludeerden de onderzoekers, wezen op een behoefte aan meer consistente begeleiding van het federale niveau en een betere toegang tot informatie op lagere gemeentelijke niveaus.

"Op federaal niveau hebben we meer onderzoek nodig om te leren hoe de mensen die ons voedsel verbouwen in contact komen met mogelijk verontreinigde bodems en om richtlijnen voor niveaus van verontreinigende stoffen beter te definiëren", zegt Sara Lupolt, een volksgezondheidswetenschapper aan de Johns Hopkins University die de nieuwe studie leidde.

"Er zijn een aantal zeer eenvoudige, goedkope of gratis dingen die je anders kunt doen om je blootstelling echt te verminderen en er zeker van te zijn dat je veilig tuiniert", zegt Keeve Nachman, een volksgezondheidswetenschapper aan de Johns Hopkins University die co-auteur was van de nieuwe studie. Deze variëren van het zorgvuldig kiezen van kweeklocaties om besmetting te voorkomen of het gebruik van verhoogde bedden tot het gewoon een paar minuten laten lopen van gemeentelijk water voordat u water geeft om leidingen schoon te maken.

Veilige bodems

Stadslandbouw kan een belangrijke weg zijn naar voedselzekerheid voor historisch achtergestelde gemeenschappen, maar die gemeenschappen bevinden zich vaak in gebieden die meer vervuild zijn, waaronder bodemverontreiniging. Deze gemeenschappen hebben minder vaak de middelen om vervuilde bodems en water te saneren.

"Er zijn zoveel voordelen van stadslandbouw, en het zou geen extra blootstellingsroute moeten zijn voor gemeenschappen die al meer worden blootgesteld [aan besmetting] dan andere gemeenschappen," zei Lupolt. "Stedelijke telers en de gemeenschappen die ze dienen, moeten erop kunnen vertrouwen dat ze stadslandbouw veilig en duurzaam kunnen beoefenen."

Het vaststellen van federale normen voor veilige loodgehalten in stedelijke landbouwbodems is van cruciaal belang om steden en gemeenten te helpen bij het ontwikkelen van hun eigen bodemveiligheidsbeleid en ondersteuning/middelen. Maar even belangrijk is ervoor te zorgen dat die richtlijnen gemakkelijk toegankelijk zijn, niet alleen voor beleidsmakers, maar ook voor leden van het publiek die lokale landbouwinitiatieven kunnen leiden. De nieuwe studie kwam voort uit de moeilijkheden van de onderzoekers om het beleid van steden te vinden tijdens hun vorige gemeenschapswetenschappelijke studie over stadslandbouw.

"Dit artikel was een reactie op onze frustratie als gezondheidswerkers die probeerden te communiceren over een complexe kwestie," zei Lupolt. "Steden moeten investeren in het communiceren van het beleid en de programma's die ze hebben die een veiliger gedrag van stadslandbouw ondersteunen aan stadstelers, die proberen iets groots te doen door voedsel in hun stad te verbouwen."

Onderzoek en beleidsverandering gaan langzaam, maar telers kunnen ook de beste gedragspraktijken gebruiken om hun blootstelling aan potentiële verontreinigingen te minimaliseren. De Environmental Protection Agency heeft bestaande tussentijdse richtlijnen met betrekking tot stadslandbouw en verontreinigde locaties die lokale overheden en praktijkmensen kunnen informeren, evenals richtlijnen voor mensen die tuinieren in mogelijk met lood verontreinigde gronden.

"Het is enorm waardevol om op transparante wijze een hoeveelheid bewijsmateriaal te synthetiseren om de staat van informatie over een kwestie te helpen identificeren en communiceren, zoals [deze studie] heeft gedaan", zegt Jessica Frank, een bioloog bij de Environmental Protection Agency. "Deze synthese toont een gebrek aan consistentie aan in de begeleiding of aanbevelingen die worden gegeven aan beoefenaars van stadslandbouw en de noodzaak om het werk op dit gebied vooruit te helpen om zinvolle, consistente en effectieve aanbevelingen en communicatiemateriaal te creëren die direct beschikbaar zijn voor beoefenaars."

Maar uiteindelijk, zeiden Lupolt en Nachman, moeten steden helpen de kosten voor bodemonderzoek te verlagen en duidelijke veiligheidsrichtlijnen geven om ervoor te zorgen dat stedelijke telers veilig en vol vertrouwen voedsel voor hun gemeenschappen kunnen verbouwen. + Verder verkennen

Uit onderzoek blijkt dat wassen effectief lood verwijdert uit groenten die in stedelijke grond worden geteeld