Onderzoekers van de North Carolina State University hebben een nieuwe techniek ontwikkeld die bestaande technologieën gebruikt om mogelijke radiologische materialen in de lucht in uren in plaats van dagen te detecteren.

"We wilden een snelle manier om radiologische aërosolen te detecteren die gewoonlijk worden geassocieerd met de productie van vuile bommen of andere radiologische wapens, " zegt Joseph Cope, een doctoraat student en fellow bij het Consortium for Nonproliferation Enabling Capabilities (CNEC) bij NC State en hoofdauteur van een paper over het werk.

Momenteel, hulpverleners die potentieel radiologisch risico karakteriseren, moeten een luchtmonster nemen en dit naar een radiochemisch laboratorium sturen na een voorlopige screeninganalyse. Het proces betekent dat het dagen of weken kan duren om kwaliteitsresultaten te krijgen die autoriteiten kunnen gebruiken om weloverwogen beslissingen te nemen.

"We hebben een manier gevonden om bestaande tools opnieuw te gebruiken, en kan eerstehulpverleners kwaliteitsinformatie geven in slechts twee uur, ' zegt Cope.

"Hoe meer tijd je hebt, hoe nauwkeuriger de gegevens worden, maar onze aanpak stelt de autoriteiten in staat om beslissingen te nemen over het evacueren van het gebied, enzovoort., op basis van verdedigbare informatie, " zegt Robert Hayes, een universitair hoofddocent nucleaire technologie bij NC State en co-auteur van het papier.

De nieuwe aanpak omvat het gebruik van een stralingsdetector om meerdere periodieke metingen van een luchtmonster te doen gedurende minimaal twee uur. De metingen worden vervolgens uitgevoerd door een computermodel dat de gegevens gebruikt om het potentiële worstcasescenario met betrekking tot "transurane" activiteit in het gebied in te schatten.

Transuranen hebben een atoomnummer dat minstens zo hoog is als uranium. In het algemeen, dit zijn elementen waarmee radiologische wapens kunnen worden gemaakt.

"Door de autoriteiten een conservatieve schattingsmethode voor transuranische activiteit te bieden, kunnen ze weloverwogen beslissingen nemen, gebaseerd op robuuste gegevens en analyses, zo spoedig mogelijk, ' zegt Cope.

"Deze aanpak biedt extra snelle karakteriseringscapaciteit voor hulpdiensten bij radiologische gebeurtenissen, verdere optimalisatie van beperkte middelen mogelijk maken, "zegt Hayes.

De krant, "Voorbereidende werkzaamheden naar een schattingsmethode voor transuranen voor snelle discriminatie van antropogene en transurane activiteit in alfa-luchtmonsters, " is gepubliceerd in Gezondheidsfysica tijdschrift .