Nieuw onderzoek onder leiding van de Universiteit van Swansea heeft uitgewezen dat sommige pelagische zeevogels rechtstreeks naar het oog van een storm vliegen, wat volgens onderzoekers hen kan helpen voorkomen dat ze op landmassa's worden gedwongen, waardoor het risico op letsel of overlijden wordt verkleind.

Professor Emily Shepard en Dr. Emmanouil Lempidakis, van de afdeling Biowetenschappen, werkten samen met academici van de Nagoya University, de University of Leeds en het Nagoya Institute of Technology om te onderzoeken hoe pijlstormvogels reageren op tropische cyclonen en stormen in de Japanse Zee, dicht bij het meest actieve cycloonbekken ter wereld, de noordwestelijke Stille Oceaan.

Het team heeft meer dan 11 jaar volwassen pijlstormvogels getagd en hun GPS-tracks geanalyseerd in relatie tot de wind.

De resultaten toonden aan dat de vogels vaak naar het stormcentrum vlogen, waar de windsnelheden het hoogst zijn, zelfs tijdens de sterkste tyfoon in de onderzoeksperiode.

Cyclonen bewegen zich tegen de klok in op het noordelijk halfrond, dus als de vogels op hun oorspronkelijke locatie waren gebleven, zouden ze waarschijnlijk zijn verstrikt geraakt in de sterke landwinden achter het stormoog. Dit zou de vogels over land kunnen laten drijven, een gevaarlijk vooruitzicht met mogelijke botsingen, ongecontroleerde landingen en ontmoetingen met roofdieren.

Professor Emily Shepard, een expert in de bewegingsecologie van wilde dieren, zegt:"We waren verbaasd toen we aan de GPS-tracks zagen dat pijlstormvogels naar het oog van de storm vlogen en het soms urenlang volgden. Dit is anders dan alle andere reactie op stormen die eerder zijn waargenomen bij zeevogels."

Dr. Emmanouil Lempidakis, die dit onderzoek uitvoerde als onderdeel van zijn doctoraat, voegde eraan toe dat "pijlstormvogels, net als albatrossen, zijn aangepast aan winderige omstandigheden, omdat hun vliegstijl hen in staat stelt te vliegen zonder veel te fladderen als het winderig is, maar er komt een punt waar hun vliegsnelheid de windsnelheid niet kan evenaren."

"Wanneer dit gebeurt, beginnen vogels met de wind mee te drijven, daarom waren we verrast dat ze naar enkele van de sterkste tyfoonwinden vliegen."

Hoewel het onderzoek aantoont dat sommige vogels stormen omzeilden, gebeurde dit alleen wanneer ze ver op zee waren en het voordeel hadden van een duidelijk pad rond de storm. Samen laat dit zien dat vogels hun reactie op de storm hebben aangepast, afhankelijk van hun locatie en het pad van de storm.

De studie benadrukt ook hoe deze vogels mogelijk moeten weten waar land is om het te vermijden, wat zou kunnen helpen verklaren waarom soms duizenden jonge vogels aanspoelen in de nasleep van stormen; in tegenstelling tot volwassenen hebben ze geen tijd gehad om een ​​kaart van hun omgeving op te bouwen.

Het onderzoek is gepubliceerd in Proceedings of the National Academy of Sciences . + Verder verkennen

Onderzoekers laten zien dat dynamisch vliegen niet alleen voor albatrossen is