Een nieuwe studie benadrukt het belang van het verminderen van de verbranding van fossiele brandstoffen, niet alleen om de trend van de opwarming van de aarde te beteugelen, maar ook om de kwaliteit van de Chinese kustwateren te verbeteren. De bevindingen zijn onlangs gepubliceerd in Milieuwetenschap en -technologie . De studie werd geleid door MPhil-student Miss Yu Yan Yau en begeleid door Dr. Benoit Thibodeau van het Department of Earth Sciences en het Swire Institute of Marine Science, de Universiteit van Hong Kong (HKU).

Het verbranden van fossiele brandstoffen wordt sterk geassocieerd met de opwarming van de aarde. Echter, lucht- en zeevervuiling in verband met energieproductie, transport en industriële activiteit worden vaak over het hoofd gezien. De productie van stikstofoxiden (NOx)-emissies via de verbranding van fossiele brandstoffen en de productie van kunstmest vervuilt de atmosfeer en leidt tot de vorming van ozon op leefniveau, smog, zure regen en draagt ​​door het broeikaseffect bij aan de opwarming van de aarde. Bovendien, stikstof is een natuurlijke meststof, en daarom, wanneer atmosferische stikstofoxiden zich in het water afzetten, het kan ook een bemestend effect hebben. Dit bemestende effect kan leiden tot eutrofiëring, een kettingreactie die begint met het toevoegen van voedingsstoffen (hier, stikstofoxiden) die de aanmaak van algen bevorderen, die, beurtelings, sterven en zinken naar de bodem van de oceaan en ontbinden. Tijdens de afbraak van dit organische materiaal, zuurstof wordt verbruikt uit het water, het verlagen van het gehalte aan opgeloste zuurstof op de bodem van de oceaan. Constante reducties van de opgeloste zuurstofscan leiden tot hypoxie, een zuurstofgehalte dat voor de meeste organismen te laag is om hun normale activiteiten in stand te houden.

De studie maakte gebruik van trends geprojecteerd door het Intergouvernementeel Panel voor klimaatverandering (IPCC) in atmosferische emissies van NOx in combinatie met een biogeochemisch model om de impact van de depositie van stikstofoxiden in vier grote Chinese kustzeeën te schatten:de Zuid-Chinese Zee, de Oost-Chinese Zee, de Gele Zee en de Bohai Zee. De onderzoekers ontdekten dat, hoewel atmosferische depositie niet zo belangrijk is als de stikstoftoevoer in de rivieren, het kan nog steeds tot 15% van de totale hoeveelheid organisch materiaal op de bodem van de oceaan van brandstof voorzien, het gebied van hypoxie aanzienlijk vergroten (tot 5%). Het goede nieuws is dat het ook ontdekte dat een vermindering van emissies kan leiden tot een significante afname van hypoxische zones, en dat de Zuid-Chinese Zee het meest gevoelige gebied is voor stikstoftoevoer.

"Ik hoop dat onze studie meer aandacht vestigt op het potentiële voordeel van het verminderen van de verbranding van fossiele brandstoffen op de gezondheid van mens en ecosysteem, maar ook op lokale economische activiteiten zoals visserij, die ernstig worden aangetast door hypoxie, zei juffrouw Yau.

"Er worden lage zuurstofniveaus waargenomen in veel kustzeeën over de hele wereld en het is belangrijk om betere manieren te vinden om dit probleem aan te pakken. Hoewel we begrijpen dat afvalwater en nutriëntentoevoer van de Pearl River de meeste hypoxie in de Greater Bay Area veroorzaken, we zien lage zuurstofniveaus in gebieden die niet direct onder invloed staan ​​van deze bronnen. Dus, het is belangrijk om de impact van atmosferische depositie meer lokaal te onderzoeken, "Dokter Thibodeau merkte op.