David Cramb, hoogleraar scheikunde aan de Universiteit van Calgary, is een stap dichter bij het helpen oplossen van een complex probleem in nanotechnologie:de impact die nanodeeltjes hebben op de menselijke gezondheid en het milieu.

Krab, directeur van het nanoscience-programma van de FNWI, en zijn onderzoekers hebben een methodologie ontwikkeld om verschillende aspecten van nanodeeltjes in de bloedstroom van kippenembryo's te meten. Hun ontdekking is gepubliceerd in de online editie van maart van Chemische Natuurkunde Letters .

"Met de hausse in de productie van nanomaterialen is er een toenemende kans op blootstelling van het milieu en/of de mens. Er moet dus onderzoek worden gedaan naar de mogelijke schadelijke effecten ervan, " zegt Cramb. "We hebben zeer gespecialiseerde instrumenten ontwikkeld om dergelijke effecten te gaan meten."

Nanodeeltjes zijn deeltjes of groepen atomen of moleculen van nanometers groot. Eén millimeter (of de diameter van de kop van een speld) is gelijk aan één miljoen nanometer. Nanodeeltjes worden al gebruikt in de cosmetica-industrie en worden ontwikkeld voor medicijnafgifte, diagnostische beeldvorming en tissue engineering, om maar een paar toepassingen te noemen. Geschat wordt dat de investeringen in nanotechnologie wereldwijd tegen 2012 zo'n 12 biljoen dollar zullen bedragen.

Cramb zoekt naar manieren om vragen te beantwoorden, zoals:Als embryo's worden blootgesteld aan nanodeeltjes, waar gaan de nanodeeltjes naartoe? Hoe zal het embryo reageren? Welke regelgevende benaderingen kunnen worden aanbevolen om accidentele blootstelling te beperken? Hoe kan nanotechnologie groen en duurzaam worden gemaakt?

"In ons laboratorium worden bioaccumulatiestudies met embryo's uitgevoerd, " zegt Cramb. "Deze onderzoeken zijn belangrijk omdat chronische nanotoxiciteit in een volwassen organisme verband kan houden met blootstelling tijdens het ontwikkelingsproces. Aanvullend, acute blootstelling kan de embryonale levensvatbaarheid beïnvloeden."

Cramb en zijn onderzoekers bestudeerden door beweging en licht veroorzaakte veranderingen in nanodeeltjes door een laserstraal te focussen in een bloedvat dat nanodeeltjes bevat en de fluorescentie te meten. (De metingen geven een bepaling van de deeltjesaggregatie in het vat). Dit is uniek omdat het nog nooit in een levend embryo is gedaan. De resultaten zullen nu meting en begrip van opname in embryonale weefsels mogelijk maken.