Het gedrag van gletsjers rond de Mount Everest in de afgelopen zes decennia wordt nu onthuld in onderzoek dat vandaag in het multidisciplinaire tijdschrift is gepubliceerd één aarde .

Het project, die deel uitmaakt van de 2019 National Geographic en Rolex Perpetual Planet Everest-expeditie, gebruikte een combinatie van vrijgegeven spionagesatellieten uit de jaren '60 en '70, gegevens van vroege luchtonderzoeken van de topografie van de Mount Everest en de omliggende valleien uit de jaren tachtig, een reeks moderne satellietgegevens en lidar-gegevens van de Everest-expeditie van 2019 om de snelheid van het verlies van ijsmassa van de gletsjers in de regio over de langst mogelijke periode te beperken met behulp van satellietarchieven.

Het werk documenteerde ook het eerste bekende voorbeeld van gletsjergolfgedrag rond de Mount Everest - een fenomeen waarvan eerder werd gedacht dat het beperkt was tot gletsjers op andere locaties.

Dr. Owen King, van de School voor Geografie en Duurzame Ontwikkeling aan de Universiteit van St. Andrews, die de studie leidde, zei:"Onze resultaten laten zien dat de snelheid van het verlies van ijsmassa's sinds het begin van de jaren zestig constant is toegenomen en nu vergelijkbaar is met de gemiddelde wereldwijde snelheid van ijsverlies, ondanks de extreme hoogte van de regio. Er is zelfs ijsverlies opgetreden boven de 6000 meter boven zeeniveau, wat de impact van klimaatverandering op de barre hoge bergomgeving benadrukt."

Dr. Atanu Bhattacharya, ook van de School voor Geografie en Duurzame Ontwikkeling aan de Universiteit van St. Andrews, toegevoegd:"Het gedrag van gletsjers hoog in de Himalaya levert het duidelijkste bewijs van de verstrekkende gevolgen van klimaatverandering voor deze afgelegen regio."

Een snellere gletsjerrecessie als reactie op de langdurige opwarming zal gevolgen hebben voor zowel de lokale berggemeenschappen als die verder stroomafwaarts vanwege het effect op de omvang en timing van de smeltwatertoevoer naar rivieren en omdat het het risico van gletsjergevaren vergroot.

Dr. Tobias Bolch, van de School voor Geografie en Duurzame Ontwikkeling aan de Universiteit van St. Andrews, die bijna twee decennia gletsjers in de Himalaya heeft bestudeerd en de op teledetectie gebaseerde onderzoeken leidde, zei:"De resultaten van de studie bieden een waardevolle referentie voor toekomstige projecties van ijsverlies in de regio en zullen helpen om de druk op de watervoorraden in de Himalaya in de komende decennia nauwkeuriger te begrijpen."

Alex Tait, Geograaf van National Geographic die de kaartcomponent van de Everest-expeditie 2019 leidde, zei:"Het is al moeilijk genoeg om met een helikopter boven Everest Base Camp te vliegen, ons team voltooide een lidar-onderzoek met een resolutie van minder dan een decimeter met helikopters van de kop van de Khumbu-gletsjer tot aan het eindpunt. Onze lidar-gegevens waren belangrijke basisgegevens voor deze studie en zullen verder gedetailleerd diepgaand onderzoek mogelijk maken over veranderingen in het verleden aan 's werelds hoogste gletsjer; het zal ook de komende jaren nuttig zijn als de verandering in de watertorens van High Mountain Asia versnelt."