Typisch geologisch onderzoek van actieve aardbevingsbreukzones vereist dat de breuk kan worden waargenomen op of nabij het aardoppervlak. Echter, in stedelijke gebieden, waar fouten een direct gevaar vormen voor dichte populaties, de oppervlakte-uiting van een fout wordt vaak verborgen door de ontwikkeling van gebouwen en infrastructuur. Dit is het geval in San Diego, Californië, waar de Rose Canyon-breukzone door het hoogontwikkelde centrum loopt.

Vanwege regelgeving voor ontwikkeling op het gebied van actieve breuken, honderden individuele, Sinds het einde van de jaren zeventig worden er door geotechnische adviesbureaus in het centrum van San Diego storingsonderzoeken uitgevoerd ter grootte van een stadsblok. De rapporten die uit deze onderzoeken zijn geproduceerd, bevatten informatie over geologie en breuklijnen onder het stedelijk landschap die waardevol zijn voor overheidsinstanties, de geotechnische gemeenschap, en aardbevingswetenschappers.

Luke Weidman, Jillian M. Maloney, en Thomas K. Rockwell verzamelden gegevens uit 268 van deze individuele rapporten om de eerste gecentraliseerde geodatabase te creëren voor studie van de Rose Canyon-breukzone door het centrum van San Diego. De geodatabase bevat 2020-gegeorefereerde datapunten met links naar de originele datalogs. Het team gebruikte vervolgens de interactieve geodatabase om de geometrie van de Rose Canyon-breukzone onder de stad te onderzoeken.

Het in kaart brengen van fouten onthulde een complexe geometrie, waarschijnlijk gerelateerd aan een stap in de breukzone naar het westen en offshore. Er is meer werk nodig, echter, om veranderingen in breukactiviteit in de loop van de tijd te beoordelen en hoe die veranderingen verband kunnen houden met de evolutie van breukzones. Het team identificeerde ook verschillende plaatsen waar foutsegmenten in kaart gebracht in geotechnische rapporten niet overeenkomen met andere openbaar beschikbare foutdatabases.

Deze tegenstrijdigheden moeten worden opgelost voor een nauwkeurigere risicobeoordeling voor de regio. Algemeen, de geodatabase bleek een effectieve manier om complexe breukzonegeometrie in kaart te brengen die anders wordt verduisterd door ontwikkeling aan het aardoppervlak.

De gegevens in de geodatabase kunnen ook worden gebruikt voor toekomstig onderzoek naar patronen van aardbevingen en voor modellen van grondschudden veroorzaakt door mogelijke toekomstige aardbevingen langs de breukzone. Om dit soort projecten mogelijk te maken is de geodatabase openbaar gemaakt. Een vergelijkbare aanpak kan nuttig zijn in andere grote steden over de hele wereld waar breukzones zich onder ontwikkelde regio's bevinden, zoals Los Angeles en San Francisco (VS), Izmit (Turkije), Wellington (Nieuw-Zeeland), en Kumamoto (Japan).