Kustbewoners in Bangladesh verliezen hun huizen en landbouwgrond in een verbazingwekkend tempo door erosie van rivieroevers, die ongeveer 1 miljoen mensen treft en 50 ontheemd, 000 tot 200, 000 per jaar.

Een team van onderzoekers, waaronder twee leden van de afdeling Geografie van het College of Natural Resources and Environment van Virginia Tech, werkt aan een beter begrip van de invloed van rivieroevererosie op de inwoners van Bangladesh en om vroegtijdige waarschuwingsmaatregelen te ontwikkelen die de effecten van de veranderende kustlijn.

Het stroomgebied van de Ganges-Brahmaputra-Meghna, die van de Himalaya door Bangladesh loopt, is het derde grootste stroomgebied ter wereld. Terwijl slechts 7 procent van het stroomgebied in Bangladesh ligt, meer dan 90 procent van de afvoer van het bassin stroomt door het land.

"De gemiddelde erosiesnelheid is 100 meter per jaar op veel locaties in de buurt van de kust, dus het is een enorme schok, zowel economisch als sociaal, vooral voor mensen die al economisch worden uitgedaagd, " zei Tom Crawford, hoogleraar en voorzitter van de vakgroep Geografie. "We willen begrijpen hoe kusterosie verband houdt met neerslagpatronen en hoe mensen hun levensonderhoud blijven veiligstellen in het licht van erosie."

Crawford en postdoctoraal medewerker Munshi Khaledur Rahman, ook van de afdeling Geografie van Virginia Tech, werken samen met onderzoekers van de East Carolina University, Staatsuniversiteit van Kansas, en Bangabandhu Sheikh Mujibur Rahman Agricultural University in Bangladesh om een ​​driejarig onderzoek uit te voeren naar kusterosie, menselijke kwetsbaarheid, en aanpassingsstrategieën om de veerkracht bij erosieverstoringen te bevorderen.

Het team, wiens werk wordt gefinancierd door een subsidie ​​van het National Science Foundation's Geography and Spatial Sciences Program, hoopt een beter begrip te krijgen van hoe kustlijnen in hun studiegebied in de loop van de tijd veranderen en hoe deze veranderingen de mensen die in de buurt wonen beïnvloeden.

"Uiteindelijk, we willen graag nieuwe wetenschappelijke inzichten kunnen bieden en iets terug kunnen doen voor Bangladesh en de getroffen gemeenschappen door een voorspellend model voor vroegtijdige waarschuwing te ontwikkelen dat dorpsbewoners zal helpen waarschuwen als regenval en erosie in een bepaald jaar bijzonder slecht zullen zijn, ' voegde Crawford eraan toe.

De eerste fase van het onderzoek, die in september 2017 begon, omvatte een veldbezoek in januari 2018 aan twee dorpen in Bangladesh die als studielocaties zullen dienen. Het team ontmoette lokale dorpelingen, overheidsvertegenwoordigers, en non-profitwerkers om het project te introduceren.

"We kregen zoveel steun van de lokale bevolking, " zei Rahman. "Iedereen was zeer bereid om te helpen, en we hadden een ontmoeting met een van de parlementsleden uit de omgeving. Het hielp om zijn goedkeuring te krijgen."

Naast ontmoetingen met de dorpelingen en lokale leiders, het team bracht ook tijd door in Dhaka, de hoofdstad van Bangladesh. Daar, ze ontmoetten regeringsfunctionarissen om het project te bespreken en namen deel aan een wetenschappelijke conferentie over milieurisico's in Bangladesh. Crawford gaf ook een gastpresentatie voor de afdeling Geografie van Dhaka University.

"Het was een geweldige ervaring om in contact te komen met de afdeling aardrijkskunde van de universiteit. Twee van onze teamleden hebben daar hun bachelordiploma aardrijkskunde behaald, dus het was voor hen als thuiskomen, ' zei Crawford.

In maart en april, faculteitsteamleden en studenten van de Bangabandhu Sheikh Mujibur Rahman Agricultural University zullen enquêtes uitvoeren onder 400 huishoudens en focusgroepen houden in de twee dorpen. In mei, Rahman zal terugkeren naar Bangladesh om interviews met sleutelinformanten te houden en gegevens terug te brengen voor kwantitatieve en kwalitatieve analyse.

"We willen weten hoe mensen die worden getroffen door erosie van rivieroevers zich aanpassen wanneer ze hun land verliezen, "Zei Crawford. "Kunnen ze in bij familie in de buurt? Migreren ze naar een naburig dorp of naar een stad als Dhaka?"

Crawford en Rahman zullen ook satellietbeelden gebruiken die tussen 1988 en 2018 zijn gemaakt om tijdruimtelijke patronen van erosie in kaart te brengen en locatiespecifieke jaarlijkse erosiesnelheden en erosievariabiliteit te genereren. Scott Curtis, hoogleraar atmosferische wetenschappen aan de East Carolina University, verzamelt neerslaggegevens voor die periode, waarmee het team kan bepalen hoe neerslag de kustlijnveranderingen beïnvloedt.

uiteindelijk, de onderzoekers hopen een voorspellend model te ontwikkelen, net als het systeem dat wordt gebruikt voor het voorspellen van de ernst van orkaanseizoenen in de Verenigde Staten, dat zal de bevolking van Bangladesh helpen zich beter voor te bereiden op grote erosiegebeurtenissen.

"We proberen wetenschap in de echte wereld te brengen en echte problemen op te lossen, " zei Rahman. "We hopen dat de bevindingen van deze studie ten goede zullen komen aan de gemeenschappen in Bangladesh die te lijden hebben onder de erosie van rivieroevers en de wereldwijde milieuproblemen zullen aanpakken door middel van wetenschappelijke bijdragen aan de discipline."