Het wordt gefactureerd als een gezondheidsbooster en genezend middel, maar het kan de bron zijn van cognitieve defecten en andere ernstige aandoeningen. Een nieuwe door Stanford geleide studie onthult dat kurkuma - een veelgebruikte specerij in Zuid-Azië - soms wordt vermengd met een loodhoudende chemische verbinding in Bangladesh, een van 's werelds meest voorkomende kurkuma groeiende regio's.

Lang verbannen uit voedselproducten, lood is een krachtig neurotoxine dat in elke hoeveelheid als onveilig wordt beschouwd. Een gerelateerde analyse die onlangs is gepubliceerd, bevestigt voor het eerst dat kurkuma waarschijnlijk de belangrijkste oorzaak is van verhoogde bloedloodspiegels onder de ondervraagde Bangladeshi's.

"Mensen consumeren onbewust iets dat grote gezondheidsproblemen kan veroorzaken, " zei de hoofdauteur van de kranten, Jenna Forsyth, een postdoctoraal onderzoeker aan het Stanford Woods Institute for the Environment. "We weten dat vervalste kurkuma een bron is van blootstelling aan lood, en daar moeten we iets aan doen."

Een al lang bestaand probleem

De eerste studie, online beschikbaar in Milieuonderzoek , omvat een reeks analyses, inclusief interviews met boeren en kruidenverwerkers in verschillende districten van Bangladesh, die samen bijna de helft van de kurkuma van het land produceren. Velen herleidden het probleem tot de jaren tachtig toen een enorme overstroming de kurkuma-gewassen nat en relatief dof van kleur achterliet. De vraag naar felgele curry leidde ertoe dat kurkumaverwerkers loodchromaat - een industrieel geel pigment dat vaak wordt gebruikt om speelgoed en meubels te kleuren - aan hun product toe te voegen. De praktijk ging door als een goedkope, snelle manier om een ​​gewenste kleur te produceren.

Krachtige neurotoxine

Als een krachtig neurotoxine, lood verhoogt het risico op hart- en hersenaandoeningen bij volwassenen en verstoort de hersenontwikkeling van kinderen. Ongeveer 90 procent van de kinderen met een verhoogd loodgehalte in het bloed woont in lage-inkomenslanden. en de daaruit voortvloeiende cognitieve schade gaat gepaard met jaarlijks bijna een biljoen dollar aan productiviteitsverlies.

"In tegenstelling tot andere metalen, er is geen veilige verbruikslimiet voor lood, het is een neurotoxine in zijn totaliteit, " zei senior auteur Stephen Luby van de kranten, hoogleraar geneeskunde en de onderzoeksdirecteur van Stanford's Center for Innovation in Global Health. "We kunnen ons niet troosten door te stellen dat als de besmetting tot dat en dat niveau zou zijn gedaald, het zou veilig zijn geweest."

De verwante studie, gepubliceerd op 17 september in Environmental Science &Technology, gekeken naar verschillende mogelijke bronnen van besmetting met loodgehalte in het bloed in Bangladesh. Lood is er in verschillende vormen, isotopen genoemd, en de verhoudingen van die isotopen variëren door de oorsprong van het lood. De onderzoekers waren in staat om met loodchromaat-vervalste kurkuma vingerafdrukken te nemen als de meest waarschijnlijke boosdoener door het te matchen met loodisotopen in het bloed van mensen. Het onderzoek is het eerste dat lood in kurkuma rechtstreeks koppelt aan loodgehaltes in het bloed.

Buiten Bangladesh

De onderzoekers vonden geen direct bewijs van besmette kurkuma buiten Bangladesh, en zij wijzen erop dat voedselveiligheidscontroles door importerende landen grootschalige kruidenverwerkers in Bangladesh hebben gestimuleerd om de hoeveelheid lood die aan voor export bestemde kurkuma wordt toegevoegd, te beperken. Echter, waarschuwen de onderzoekers, "Het huidige systeem van periodieke voedselveiligheidscontroles vangt mogelijk slechts een fractie van de vervalste kurkuma die wereldwijd wordt verhandeld." In feite, sinds 2011, meer dan 15 merken kurkuma - gedistribueerd naar landen, waaronder de VS - zijn teruggeroepen vanwege een te hoog loodgehalte.

Hoewel deze terugroepacties en eerdere onderzoeken de aanwezigheid van lood in kurkuma aantoonden, geen enkele identificeerde de bron duidelijk (sommigen suggereerden dat dit verband zou kunnen houden met bodemverontreiniging), bewees het verband met loodgehaltes in het bloed of onthulde de alomtegenwoordigheid van het probleem en de prikkels die het bestendigen.

Naar oplossingen

Sinds 2014, Forsyth, Luby en Scott Fendorf, de Terry Huffington Professor in Stanford's School of Earth, Energie en milieu - co-auteurs van beide artikelen - hebben op het platteland van Bangladesh gewerkt om de blootstelling aan lood te beoordelen. Met financiering van het Stanford Woods Institute for the Environment, ze voerden eerst een bevolkingsbeoordeling uit waaruit bleek dat meer dan 30 procent van de zwangere vrouwen verhoogde bloedloodspiegels had.

De onderzoekers zijn nu van plan zich te concentreren op het verschuiven van consumentengedrag van het eten van besmette kurkuma en het verminderen van prikkels voor de praktijk. Ze suggereren effectievere en efficiëntere droogtechnologieën voor de verwerking van kurkuma. Ze bevelen ook aan dat importinspecteurs over de hele wereld kurkuma screenen met röntgenapparaten die lood en andere chemicaliën kunnen detecteren.

Hoewel er in Bangladesh maar weinig goedkope antwoorden beschikbaar lijken, de onderzoekers stellen voor om consumenten te betrekken, producenten en andere belanghebbenden gericht op voedselveiligheid en volksgezondheid kunnen de kiem voor een oplossing bieden. Daartoe, Forsyth, Luby en Fendorf maken deel uit van een interdisciplinair projectteam, gefinancierd door het Stanford King Centre on Global Development, oplossingen zoeken om de blootstelling aan lood door kurkuma te verminderen, batterijrecycling en andere bronnen in Bangladesh en daarbuiten.

Onder andere doelen, het team is van plan om zakelijke kansen te ontwikkelen die de blootstelling aan lood verminderen. Een teamlid, bio-ingenieur Manu Prakash, ontwikkelt goedkope technologieën om lood in kurkuma te meten, bloed en andere bronnen. andere medewerkers, Shilajeet Banerjee en Erica Plambeck, onderzoeken manieren om de vraag te verschuiven en zakelijke kansen te creëren voor loodvrije kurkuma.

"Jenna's opmerkelijke werk stelt ons in staat om samen te werken met belanghebbenden in Bangladesh om effectieve preventie, ' zei Luby.